Telescopul spațial Hubble a prezentat dovezi pentru molecule organice de pe o planetă orbitând pe o altă stea. De fapt, este doar semnătura de metan în atmosfera unei planete îndepărtate, supraîncălzite.
Planeta extrasolară de dimensiunea Jupiter se numește HD 189733b și orbitează pe o stea la aproximativ 63 de ani lumină distanță în constelația Vulpecula. Astronomii au descoperit că planeta este un membru al clasei de planete „Jupiter fierbinte”, care orbitează atât de aproape de steaua sa părinte, încât durează doar 2 zile pentru a finaliza o orbită.
Această orbită strânsă, mult mai aproape de orbita Mercur, ridică temperatura planetei până la 900 de grade Celsius - aproximativ aceeași temperatură ca punctul de topire al argintului.
Iată un videoclip animat de computer al planetei.
Observațiile au fost făcute prin metoda de tranzit. Aici planeta trece direct prin fața stelei părinte din perspectiva noastră. Pe măsură ce trece în față, întunecă ușor lumina de la stea. Și există un bonus special. Pe măsură ce planeta face acest tranzit, astronomii își pot măsura atmosfera.
Folosind o tehnică numită spectroscopie, astronomii au putut împărți lumina care vine de pe planetă pentru a dezvălui amprentele diverselor substanțe chimice din atmosfera sa. Aceștia au confirmat existența apei, apărută de Telescopul Spațial Spitzer al NASA în 2007. Însă acum au găsit și metan.
În circumstanțele potrivite, metanul poate juca un rol cheie în chimia prebiotică - reacțiile chimice considerate necesare pentru a forma viața așa cum o cunoaștem. Metanul a fost descoperit în alte planete din propriul nostru sistem solar, deci nu înseamnă că există viață pe HD 189733b (în special cu temperaturile sale extrem de calde). Dar găsirea metanului în jurul altei planete, orbitarea unei alte stele este un progres interesant.
Deci, chiar dacă viața este în afara problemei de pe HD 189733b, tehnica este vestea principală aici. Astronomii vor în cele din urmă să privească pe planete mai mici, de dimensiuni mai terestre, și vor folosi această metodă pentru a găsi alte substanțe chimice ale vieții în zonele locuibile stelare.
Dacă viața este acolo, astronomii sunt din ce în ce mai aproape de a o găsi.
Descoperirea a fost publicată în numărul din 20 martie al jurnalului Natură.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
