O nouă privire asupra rocilor de Lună din misiunile Apollo, împreună cu un meteorit lunar arată un conținut de apă mult mai mare în interiorul Lunii decât se credea anterior. Folosind spectrometria de masă ionică secundară (SIMS) care poate detecta elemente din fiecare porțiune de un milion, oamenii de știință de la Laboratorul Geofizic al Instituției Carnegie au descoperit că conținutul minim de apă varia de la 64 de părți la un miliard la 5 părți pe milion - cel puțin două ordine de mărime mai mare. decât rezultatele anterioare. Echipa de știință spune că cercetările lor sugerează că apa a fost conservată din magma fierbinte care a fost prezentă când Luna a început să se formeze în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. „Concentrațiile sunt foarte scăzute și, în consecință, au fost până aproape de curând imposibil de detectat”, a declarat Bradley Jolliff, de la Universitatea Washington din St. „Acum putem începe în sfârșit să luăm în considerare implicațiile - și originea - a apei din interiorul Lunii.”
Credința predominantă este că Luna provine de la un eveniment de impact uriaș, când un obiect de dimensiunea Marte a lovit Pământul și materialul evacuat s-a coalizat în Lună. În acest nou studiu pe probe lunare, oamenii de știință au stabilit că apa a fost prezentă foarte devreme în istoria formării, deoarece magma fierbinte a început să se răcească și să cristalizeze. Acest rezultat înseamnă că apa este nativă pe Lună.
Tehnica SIMS măsoară hidroxilul prin bombardarea boabelor unui tip de mineral fosforos, purtător de apă, numit apatit cu particule cu energie mare și contorând ionii care sunt expulzați. Pe baza măsurătorilor SIMS, autorii oamenilor de știință plasează limita inferioară a apei lunare totale de 100 de ori mai mare decât estimările anterioare și speculează că apa poate fi „omniprezentă” în interiorul lunii.
Studiul ar putea modifica teoriile actuale despre magmatismul lunar (cum s-a format roca igienă din magmă) și modul în care luna s-a format și a evoluat.
Apa apare în tot felul de locuri neașteptate de pe Lună. În septembrie 2009, un trio de nave spațiale a detectat un strat omniprezent dintr-o combinație de apă (H2O) și hidroxil (OH) care se află în milimetrul superior al suprafeței lunare. De fapt, nu se ridică la mult; doar aproximativ două linguri de apă se consideră a fi prezente la fiecare 1.000 de kilograme (450 kg). Apoi, în octombrie 2009, dispozitivul LCROSS și navele spațiale au detectat „găleți” de apă în regiunea permanent umbră a craterului Cabeus, lângă polul sud al Lunii.
În 2008 a fost găsită apă în perlele de sticlă vulcanică din rocile Apollo Moon, care reprezintă magma solidificată din interiorul lunii timpurii. Această constatare a dus la acest nou studiu, folosind SIMS. Oamenii de știință au combinat măsurătorile efectuate cu spectrometrul cu modele care caracterizează modul în care magma lunară se cristaliza pe măsură ce Luna se răcise. Apoi au dedus cantitatea de apă din magma sursă a apatitului, ceea ce le-a permis extrapolarea rezultatului pentru a estima cantitatea totală de apă prezentă pe lună.
„De peste 40 de ani am crezut că Luna este uscată”, a declarat autorul principal al noului studiu, Francis McCubbin.
Cercetarea este publicată în ediția timpurie on-line a Proceedings of the National Academy of Sciences săptămâna 14 iunie.
