Astronomii din întreaga Europă astăzi (7 iulie) au făcut un pas mai aproape de a-și face realitatea planurile pentru un telescop gigant atunci când au dezvăluit cazul științific pentru un telescop extrem de mare (ELT) - un telescop monstru cu o oglindă captivantă de lumină între 50 și 100 de metri, aruncând toate facilitățile anterioare ale telescopului optic. Anunțul a fost făcut la o întâlnire din Dwingeloo, Olanda și inițiază faza de proiectare a proiectului. Astronomii intenționează să folosească ELT pentru a căuta planete precum Pământul în alte sisteme stelare și pentru a afla când au început să strălucească primele stele din Univers.
Primul pas în selectarea specificațiilor și a opțiunilor de proiectare pentru un nou telescop este ca astronomii să stabilească știința care ar putea fi realizată cu această facilitate. Cazul științific lansat astăzi va fi utilizat într-un studiu de proiectare finanțat prin Programul-cadru 6 al Uniunii Europene și un consorțiu de parteneri la nivel european, inclusiv industria, care vizează evaluarea tehnologiilor critice necesare pentru construirea unui telescop gigant și condus de sudul european Observator (ESO). Partea din Marea Britanie a acestui program? 30M este condusă de Centrul de Tehnologie pentru Astronomie din Marea Britanie (ATC-ul Regatului Unit) și finanțată parțial de Consiliul de Cercetare în Fizică a Particulelor și Astronomie (PPARC).
Roberto Gilmozzi, coordonatorul ESO al Studiului de proiectare ELT, a declarat: „Inițiativa ELT Design Study, o activitate de 31 de MEuro finanțată parțial de PC6, arată disponibilitatea Europei de a urmări o cale comună spre eventuala construcție a unui ELT. Este un studiu independent de proiectare a tehnologiilor abilitate care reunește institutele și industria europeană pentru a defini o paletă de „blocuri de construcții” ELT care indică modul în care ar trebui să evolueze designul telescopului pentru a profita de indicațiile industriei care consideră că sunt cele mai adecvate și costurile efectiv."
Mai mare este mai bun
Puterea telescoapelor optice este limitată de dimensiunea oglinzii care este folosită pentru colectarea luminii, care la rândul său determină cât de bine pot distinge între obiectele slabe - cu cât oglinda este mai mare, cu atât mai slab este obiectul pe care telescopul îl va putea vedea. . De exemplu, un telescop de 100 m cu o compensare perfectă pentru tulburările atmosferice ar putea separa două puncte pe Lună la doi metri una de alta, comparativ cu 95 m distanță pentru Telescopul Spațial Hubble.
Căutarea unor oglinzi mai mari a împins tehnologiile actuale la limitele lor. Unele dintre cele mai avansate telescoape de 8-10 metri se bazează acum pe oglinzi construite din segmente de oglindă mai mici, controlate de computere pentru a acționa ca o singură suprafață mare. Aceste tehnici noi oferă astronomilor oportunitatea unei mărimi fără precedent în dimensiuni. Un telescop de 100 m ar folosi o suprafață mai mare de oglinzi de precizie decât a fost făcut pentru toate telescoapele anterioare construite vreodată!
Dr. Isobel Hook de la Universitatea din Oxford a condus grupul de lucru care a produs cazul științei. Ea spune că „Un telescop extrem de mare este o perspectivă foarte interesantă pentru astronomi. Ceva cu o oglindă de 50 sau chiar 100 de metri ar putea schimba complet înțelegerea noastră despre Univers și să răspundem la întrebări cu adevărat fundamentale, precum „Este Pământul unic?” Și „Cum s-au format primele stele și galaxii?”. Vom avea mult mai multe informații ca niciodată - va fi un pic ca să fim acolo când primele telescoape au fost îndreptate spre cer. "
Urmatorul pas
Studiul european de proiectare ELT este un proiect de cinci ani pentru a explora provocările construirii unui ELT, cea mai mare parte a lucrărilor fiind realizată în primii trei ani. Fiecare aspect al proiectului ELT va fi examinat, de la selecția site-ului până la instrumentare. Acesta urmează să raporteze în 2008, moment în care va prezenta o serie de opțiuni agențiilor de finanțare.
Studiul de proiectare va furniza informațiile tehnice cruciale necesare pentru a lua decizii dure în următoarea etapă. Aceasta va implica echilibrarea dimensiunii și designului telescopului cu costul și timpul primei operații. Lucrările de construcție vor începe probabil în următorul deceniu, iar telescopul ar putea începe operațiunile științifice începând cu 2015!
Profesorul Gerry Gilmore de la Institutul de Astronomie Cambridge și președintele rețelei EU OPTICON, a declarat „Dezvoltarea cazului științific ELT a implicat peste 100 de astronomi europeni și 3 ani de muncă. Toate acestea s-au întâmplat pentru că astronomii își doresc acest lucru: o ELT este în mod covârșitor favoarea științifică a dezvoltării astronomiei majore, cu sprijin comunitar puternic și răspândit. Transformarea acestui sprijin de jos în caz de știință și o propunere de studiu de proiectare aveau nevoie de câteva resurse și de o structură transnațională de suport, atât disponibile în mod natural, cât și furnizate de rețeaua de infrastructură OPTICON finanțată de CE. Acest lucru dovedește că astronomii europeni devin o singură comunitate și ca atare sunt lideri internaționali în astronomie. ”
PPARC, agenția de finanțare din Marea Britanie pentru astronomie, a alocat 2 milioane de dolari pentru cercetarea și dezvoltarea unei ELT pentru perioada până în aprilie 2008. 500.000 din aceasta este pentru a sprijini studiul de proiectare care se concentrează pe punctele forte ale Regatului Unit în instrumentare și optică adaptivă conduse de Marea Britanie ATC, în parteneriat cu universitățile Durham și Oxford. Restul programului este în curs de evaluare, dar se va concentra pe tehnologii cheie, precum oglinzi ușoare și adaptive, pentru a permite atingerea obiectivelor științifice la un cost accesibil.
Colin Cunningham, director de dezvoltare tehnologică la ATC din Marea Britanie, spune că „Un telescop de 50 până la 100 de metri în diametru va avea o sensibilitate și o rezoluție deosebite, însă pentru a atinge această performanță la un cost accesibil, ne trebuie să abordăm multe provocări tehnologice și tehnologice. Marea Britanie va fi în centrul acestor eforturi prin partea sa din Studiul de proiectare ELT susținut de UE și programul nostru de cercetare și dezvoltare din Marea Britanie, care va reuni parteneri academici și industriali în pregătirea fazei de proiectare și construcție a acestui proiect interesant. "
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
