O privire din spatele dunii de nisip care prinsese Opportunity. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Inginerii și managerii misiunii Mars Exploration Rover de la NASA s-au înveselit atunci când imaginile de pe suprafața marțiană au confirmat că Oportunitatea a scăpat cu succes dintr-o capcană de nisip.
La aproximativ 108 milioane de kilometri distanță, echipa rover de la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA, Pasadena, California, a lucrat cu sârguință timp de aproape cinci săptămâni pentru extragerea roverului. Asistența rutieră pe distanțe lungi a fost o operațiune dureroasă pentru a elibera roverul cu șase roți, care a fost împerecheat în nisipul moale al unei mici dune marțiene.
„După o lună nervoasă de muncă grea, echipa rover este atât de încântată, cât și de ușurată pentru a vedea în sfârșit roțile noastre așezate pe deasupra nisipului în loc de a fi îngropate pe jumătate”, a spus Jeffrey Biesiadecki, un inginer de mobilitate rover JPL.
Tracțiunea a fost dificilă în duna în formă de ondulare a prafului și a nisipului în care s-a deplasat Oportunitatea în 26 aprilie. În săptămânile următoare, roverul a învârtit o rotație de 629 de metri înainte de a obține suficientă tracțiune pentru a muta de fapt trei metri. Echipa de rover a direcționat conducerea în trepte prudente din 13 mai până sâmbăta trecută.
„Am făcut teste atente pentru a obține oportunitatea din nisip. Apoi am urmat cu răbdare strategia dezvoltată în urma testării, monitorizând fiecare pas al drumului ”, a spus Biesiadecki. „Sperăm să avem oportunitatea ocupată cu un program complet de explorare științifică în scurt timp”, a adăugat el.
Următoarea sarcină a oportunității este de a examina site-ul pentru a oferi o mai bună înțelegere a ceea ce face ca această ondulare să fie diferită de zecile de altele similare pe care le traversează ușor. „După ce vom analiza această zonă, vom putea planifica o conducere mai sigură pe teren”, a declarat Jim Erickson, managerul de proiect rover.
Atât spiritul cât și oportunitatea au lucrat în condiții dure marțiene mult mai mult decât se aștepta. Au studiat geologia de pe laturile opuse ale Martei de mai bine de un an de misiuni extinse, de când și-au încheiat cu succes misiunile primare de trei luni în aprilie 2004.
„Primul lucru pe care îl vom face este să aruncăm pur și simplu o privire asupra lucrurilor în care am fost blocați”, a spus dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y. „După aceea, vom începe un set prudent de mișcări care să ne pornească din nou spre sud. Sudul este locul în care credem că este cea mai bună știință, așa că este încă acolo unde vrem să mergem ”, a adăugat el.
La scurt timp după aterizare, în ianuarie 2004, Oportunitatea a găsit un strat stratificat care aducea dovezi geologice pentru o mare adâncă adâncă. Spirit nu a găsit o bază amplă în straturi decât după un an mai târziu, după ce a condus mai mult de doi mile și a urcat într-o serie de dealuri cunoscute sub numele de „Columbia Hills”.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
