Oamenii de știință au descoperit de ce nu există prea multă piatră topită cu impact la Meteor Crater, în nordul Arizona.
Meteoritul de fier care a izbucnit Meteor Crater în urmă cu aproape 50.000 de ani a călătorit mult mai încet decât s-a presupus, raportul profesorului Jay Melosh, Regentul Universității din Arizona, și Gareth Collins, de la Imperial College London, au raportat în Nature (10 martie).
"Meteor Crater a fost primul crater terestru identificat ca o cicatrice de impact asupra meteoritului și este probabil cel mai studiat crater de impact de pe Pământ", a spus Melosh. „Am fost uimiți să descoperim ceva complet neașteptat cu privire la modul în care s-a format.”
Meteoritul s-a prăbușit pe Platoul Colorado, la 40 de mile est de locul în care Flagstaff și 20 de mile vest de unde s-a construit Winslow de atunci, săpând o groapă de 570 de metri adâncime și 4.100 de metri peste - suficient spațiu pentru 20 de terenuri de fotbal.
Cercetările anterioare au presupus că meteoritul a lovit suprafața cu o viteză între aproximativ 34.000 mph și 44.000 mph (15 km / sec și 20 km / sec).
Melosh și Collins și-au folosit modelele matematice sofisticate pentru a analiza modul în care meteoritul s-ar fi descompus și decelerat pe măsură ce a intrat în atmosferă.
Aproximativ jumătate din 300.000 de tone, piatră spațială de 130 de metri (40 de metri diametru), s-ar fi fracturat în bucăți înainte de a lovi pământul, a spus Melosh. Cealaltă jumătate ar fi rămas intactă și ar fi lovit la aproximativ 26.800 mph (12 km / h), a spus el.
Această viteză este de aproape patru ori mai rapidă decât scramjetul experimental X-43A al NASA - cel mai rapid aeronavă zburată - și de zece ori mai rapid decât un glonț tras din pușca cu cea mai mare viteză, o pușcă cu cartuș Swift de 0,220.
Dar este prea lent pentru a fi topit o mare parte din formațiunea albă Coconino din nordul Arizona, rezolvând un mister care a împiedicat cercetătorii de ani de zile.
Oamenii de știință au încercat să explice de ce nu există mai multă rocă topită în crater, teoretizând că apa din rocile țintă se vaporizase la impact, împrăștind roca topită în picături mici în acest proces. Sau au teoretizat că carbonatele din roca țintă au explodat, vaporizându-se în dioxid de carbon.
„În cazul în care consecințele intrării atmosferice sunt luate în considerare în mod corespunzător, nu există deloc discrepanță”, au scris autorii în Nature.
"Atmosfera Pământului este un ecran eficient, dar selectiv, care împiedică meteoroizii mai mici să lovească suprafața Pământului", a spus Melosh.
Când un meteorit lovește atmosfera, presiunea este ca și cum ai lovi un zid. Chiar și meteoriții puternici din fier, nu doar meteorii pietroși mai slabi, sunt afectați.
"Chiar dacă fierul este foarte puternic, meteoritul fusese probabil prăbușit din coliziuni în spațiu", a spus Melosh. „Piesele slăbite au început să se desprindă și să se ducă de la 14 km înălțime. Și pe măsură ce s-au despărțit, tragerile atmosferice i-au încetinit, crescând forțele care i-au zdrobit, astfel încât s-au zdrobit și au încetinit mai mult.
Melosh a menționat că inginerul minier Daniel M. Barringer (1860-1929), pentru care este numit Meteor Crater, a cartografiat bucăți din roca spațială de fier care cântărea între o liră și o mie de lire sterline într-un cerc cu diametrul de 6 mile în jurul craterului. Aceste comori au fost îndepărtate și păstrate în muzee sau colecții private. Dar Melosh are o copie a hârtiei și a hărții obscure pe care Barringer a prezentat-o Academiei Naționale de Științe în 1909.
La aproximativ 5 km altitudine, cea mai mare parte a masei meteoritului a fost răspândită într-un nor de resturi în formă de clătite de aproximativ 200 de metri.
Fragmentele au eliberat un număr total de 6,5 megatoni de energie între 15 km (15 km) altitudine și suprafață, a spus Melosh, cea mai mare parte dintr-un aerisor din apropierea suprafeței, la fel ca aerblastul de aplatizare al copacilor creat de un meteorit la Tunguska, Siberia, în 1908.
Jumătatea intactă a meteoritului Meteor Crater a explodat cu cel puțin 2,5 megatoni de energie la impact, sau echivalentul a 2,5 milioane de tone de TNT.
Elisabetta Pierazzo și Natasha Artemieva de la Institutul de Științe Planetare din Tucson, Ariz., Au modelat în mod independent impactul Meteor Crater folosind modelul fragmentului separat de Artemieva. Ei găsesc viteze de impact similare cu cele pe care le propun Melosh și Collins.
Melosh și Collins au început să analizeze impactul Meteor Crater după ce au rulat numerele în calculatorul lor de „impact de impact” bazat pe Web, un program online pe care l-au dezvoltat pentru publicul larg. Programul le spune utilizatorilor cum o coliziune de asteroizi sau comete va afecta o anumită locație de pe Pământ, calculând mai multe consecințe asupra mediului.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Arizona
