Pentru un observator îndepărtat, calea noastră lactuală și galaxia Andromeda ar arăta probabil foarte asemănătoare. Deși Andromeda este mai lungă, mai masivă și mai luminoasă decât Calea Lactee, ambele galaxii sunt vaste spirale compuse din sute de milioane de stele. Dar noile cercetări prezentate în cadrul conferinței AAS din această săptămână de la Seattle sugerează că există și alte diferențe - și anume în mișcarea și comportamentul anumitor grupuri de vârstă stelare. Această observație este prima de acest fel și ridică noi întrebări cu privire la factorii care contribuie la formarea de galaxii în spirală ca ale noastre.
Înarmat cu date atât de la Telescopul Spațial Hubble, cât și de la Observatorul Keck din Hawaii, un grup de astronomi de la UC Santa Cruz a rezolvat 10.000 de puncte mici de lumină în galaxia Andromeda în stele individuale și au folosit spectrele lor pentru a calcula vârstele și viteza stelelor - un feat niciodată până acum realizat pentru o galaxie în afara propriei noastre.
Condusă de Puragra Guhathakurta, un profesor de astrofizică, și Claire Dorman, o studentă absolvită, cercetătorii au descoperit că în Andromeda, comportamentul stelelor mai în vârstă este surprinzător de mult mai fracționat decât cel al celor mai tineri omologi ai lor; adică au o gamă de viteze mult mai largă în jurul centrului galactic. Între timp, pe Calea Lactee, stelele de toate vârstele par să coexiste mult mai liniștit, mișcându-se la aceeași viteză într-un pachet consistent și ordonat.
Astronomii cred că această asimetrie face ca Andromeda să arate mai distinct de propria noastră galaxie decât se credea anterior. „Dacă te-ai putea uita la marginea discului [Andromeda], stelele din populația bine ordonată și coerentă s-ar afla într-un plan foarte subțire, în timp ce stelele din populația dezordonată ar forma un strat mult mai pufos”, a spus Dorman.
Ce ar putea contabiliza o astfel de conduită dezordonată în rândul generației mai vechi a lui Andromeda? Este posibil ca aceste stele mai mature să fi fost tulburate cu mult timp în urmă, în timpul episoadelor de genul de „canibalism galactic” despre care se crede că continuă printre cele mai multe galaxii în spirală. Într-adevăr, urmele stelelor din haloul său exterior sugerează că Andromeda s-a ciocnit și a consumat o serie de galaxii mai mici de-a lungul vieții; cu toate acestea, aceste efecte nu pot contabiliza în mod complet fluxul maritim al celor mai vârstnice stele ale Andromedei.
Astronomii cred că o a doua explicație ar putea completa completurile - una care se datorează evenimentelor care au avut loc mult mai devreme în istorie, în timpul nașterii galaxiei însăși. La urma urmei, dacă Andromeda ar avea originea dintr-un nor de gaz neagros, neregulat, stelele sale cele mai vechi ar părea în mod natural destul de dezordonate. De-a lungul timpului, gazul părinte s-ar fi decontat, dând naștere la generații de stele din ce în ce mai organizate.
Guhathakurta, Dorman și restul echipei speră că munca lor va încuraja alți oameni de știință să creeze simulări care să restricționeze mai bine aceste posibilități. Pentru ei, înțelegerea Andromedei este o cheie vitală pentru a afla mai multe despre propria noastră galaxie. Guhathakurta a explicat: „În galaxia Andromeda avem combinația unică de vedere globală, dar detaliată, a unei galaxii similare cu a noastră. Avem o mulțime de detalii în propria noastră Calea Lactee, dar nu în perspectiva globală, externă. "
Acum, datorită acestei noi cercetări, oamenii de știință pot citi ordinea comparativă a propriei noastre galaxii ca dovadă puternică că trăim într-un cartier mai liniștit, mai puțin canibalistic decât majoritatea celorlalte galaxii spirale din Univers. „Chiar și cele mai bine ordonate stele Andromeda nu sunt la fel de bine ordonate ca stelele de pe discul Căii Lactee”, a spus Dorman.
Cel puțin până la 4 miliarde de ani de acum, când Calea Lactee și Andromeda se ciocnesc.
La fel de bine ne putem bucura de A + pentru conduită în timp ce putem.
