NASA a anunțat încă o întârziere pentru lansarea misiunii Discovery STS-119 la Stația Spațială Internațională, marcând a patra oară când misiunea a fost amânată.
O revizuire de-a lungul zilei a pregătirii ambarcațiunii pentru lansarea managerilor din stânga este încă sigură de încredere cu privire la operațiunile a trei supape de control cu hidrogen care canalizează hidrogenul gazos de la motoarele principale la rezervorul extern de combustibil. Echipele de inginerie au lucrat pentru a identifica ce a provocat daune la o supapă de control a debitului pe naveta Endeavour în timpul zborului său din noiembrie 2008. Managerii NASA au decis vineri mai multe date și sunt necesare testări înainte de a continua lansarea.
„Trebuie să finalizăm mai multe lucrări pentru a avea o mai bună înțelegere înainte de zbor”, a declarat Bill Gerstenmaier, administrator asociat pentru Operațiunile spațiale la sediul NASA din Washington. Gerstenmaier a prezidat vineri revizuirea pregătirii zborului.
„Nu am fost conduși de presiunea programată și am făcut lucrurile corecte. Când zburăm, vrem să facem asta cu încredere deplină. ”
Pe lângă faptul că au înțeles ce s-a întâmplat cu supapele Endeavour în toamna trecută, echipele au încercat, de asemenea, să determine consecințele dacă o piesă de supapă ar urma să se rupă și să lovească o parte din naveta și rezervorul extern de combustibil.
Între timp, data lansării Discovery a trecut de la 12 februarie, la 19 februarie, la 22 februarie, la 27 februarie, iar acum - ca urmare a informării de aseară - este amânată până la o notificare ulterioară. Programul navetei spațiale a fost solicitat să elaboreze un plan pentru inspecții suplimentare. Planul va fi revizuit în timpul unei reuniuni de miercuri, 25 februarie și poate fi luată în considerare o nouă dată de lansare țintă.
Misiunea STS-119 trebuie să sporească puterea de colectare solară a Stației Spațiale Internaționale, astfel încât ar putea susține un echipaj mai mare. Când va zbura, STS-119 va nota două aripi solare, fiecare dintre acestea având două tablouri de 115 metri lungime, pentru o suprafață totală de 240 de picioare, inclusiv echipamentul care leagă cele două jumătăți și le va permite să se răsucească ca ei urmăresc soarele. În total, cele patru seturi de tablouri pot genera 84 - 120 kilowati de electricitate - suficient pentru a furniza energie pentru mai mult de 40 de locuințe medii.
Astronauții misiunii au ajuns la Centrul Spațial Kennedy din 19 ianuarie și au fost mai mult sau mai puțin în modul de așteptare de atunci, mutând înainte și înapoi între Florida și Johnson Space Center din Houston. Miercuri din această săptămână, specialiștii misiunii STS-119, Richard Arnold și Joseph Acaba, s-au aflat în laboratorul de flotabilitate neutră de la Johnson, care s-au ocupat de procedurile trotuarelor spațiale. Începând de joi, astronauții erau în regim de lansare-numărătoarea inversă, care includeau carantina preflight.
