Legenda imaginii: rachetă Antares la Wallops, lansare a facilității de zbor. Credit: NASA
În cele din urmă, Orbital Sciences Corporation și-a lansat noua rachetă de clasă medie Antares dezvoltată comercial în cel mai nou spațiu spațial al națiunii - Portul Spațial Regional Atlantic-Atlantic (MARS) de la Insula Wallops, Va - și a început operațiunile pad începând de 1 octombrie.
Mult așteptata lansare marchează o etapă-cheie pe calea către zborul de testare al fetei din Antares, planificat să explodeze înainte de sfârșitul anului, dacă totul merge bine.
Acesta este un eveniment extrem de remarcabil, deoarece Antares este lansatorul navei spațiale Cygnus comerciale fără pilot Orbital, care speră că NASA va restabili misiunile de aprovizionare către Stația Spațială Internațională (ISS) pierdută odată cu oprirea navei.
"MARS a finalizat operațiunile de construcție și testare în complexul său de lansare de la Wallops Island, primul nou loc de lansare pe scară largă a combustibilului lichid care a fost construit în SUA în zeci de ani", a declarat David W. Thompson, președintele și directorul executiv al Orbital. Ofiţer.
„În consecință, operațiunile noastre de comandă încep imediat în pregătirea unei serii importante de teste la sol și de zbor ale vehiculului nostru de lansare Antares în următoarele câteva luni. De fapt, mai devreme (1 octombrie), un articol de testare pentru prima etapă Antares a fost transportat pe garnitură de la clădirea finală a ansamblului său la aproximativ o distanță de distanță, marcând începutul operațiunilor complete de tampon. "
Racheta Antares a treia etapă ridicată la Launch Pad 0-A la Midport Atlantic Regional Spaceport (MARS), la NASA Wallops Flight Facility din Virginia. Credit: NASA
În aproximativ 4 până la 6 săptămâni, Orbital intenționează să efectueze un test de foc cald de 30 de secunde din prima etapă, generând o tracțiune totală de 680.000 lbs. Dacă reușește, un zbor de testare complet la Antares de 131 de metri înălțime cu un simulator de masă Cygnus bolțat deasupra este planificat pentru aproximativ o lună mai târziu.
O misiune de demonstrație de andocare a ISS către ISS ar avea loc apoi la începutul anului 2013, care ar avea o valoare aproape identică cu zborul demonstrativ SpaceX Falcon 9 / Dragon lansat și îndeplinit cu succes în mai 2012.
Prima misiune comercială de aprovizionare către ISS de către SpaceX (CRS-1) este acum setată să se ridice pe 7 octombrie din Cape Canaveral, Florida.
Prima etapă Antares de 700.000 lb de tracțiune este alimentată de o pereche de motoare din epoca sovietică NK-33, construite în anii 1960 și 1970, ca parte a programului neîncheiat al Lunii, echipat de Rusia N-1. De atunci, motoarele au fost modernizate și recalificate de Aerojet Corp. și integrate în racheta ucraineană construită în prima etapă ca motoare AJ-26.
Subtitrare imagine: prima etapă Antares ajunge pe pad la NASA_Wallops pe 1 octombrie. Prima etapă se apropie de inelul adaptorului din dreapta. Credit: NASA
NASA a atribuit contracte către Orbital Sciences Corp și SpaceX, în 2008, pentru a dezvolta sisteme comerciale de aprovizionare fără echipament, cu scopul de a recrea o capacitate americană de a livra marfă către ISS, care s-a evaporat complet în urma retragerii forțate a orbiterilor navei spațiale NASA în 2011, fără urmărirea programului gata de plecare.
„Astăzi (1 octombrie) lansarea vehiculului de testare Orbital Antares și viitoarea misiune SpaceX sunt repere semnificative în efortul nostru de a returna activitățile de aprovizionare a stațiilor spațiale în Statele Unite și de a inservi locurile de muncă asociate acestei lucrări importante”, a declarat Administratorul Asociat al NASA pentru Comunicări David Weaver. „Programul spațial comercial al NASA contribuie la asigurarea companiilor americane de a lansa astronauții și aprovizionarea acestora de pe solul american.”
Publicul va fi invitat să urmărească explozia Antares și există o mulțime de locații pentru ca spectatorii să se adune în apropiere pentru o experiență apropiată și personală.
"Antares este cea mai mare rachetă lansată vreodată de la Wallops", mi-a spus purtătorul de cuvânt al NASA Wallops, Keith Koehler. „Lansările vor fi cu siguranță mediatizate.”
