Credit imagine: NASA / JPL
Un ingredient major în micile sfere minerale analizate de oportunitatea de explorare a Rover-ului Mars de la NASA favorizează înțelegerea apei trecute pe locul de debarcare al Oportunității și indică o modalitate de a determina dacă vastele câmpii din jurul sitului au și o istorie umedă.
Sferulele, numite în mod fantez afine, deși sunt doar de mărimea BB-urilor și mai gri decât albastru, se află înglobate în roci din afară și împrăștiate pe unele zone de sol din interiorul micului crater, unde Oportunitatea funcționează de când a aterizat cu aproape două luni în urmă.
Sferule individuale sunt prea mici pentru a fi analizate cu instrumentele de citire a compoziției de pe rover. În săptămâna trecută, aceste instrumente au fost folosite pentru a examina un grup de fructe de padure care s-au acumulat strâns într-o ușoară depresie deasupra unei stânci numită „Berry Bowl”. Spectrometrul Moessbauer al roverului, care identifică minereuri purtătoare de fier, a constatat o mare diferență între lotul de sferule și o zonă „fără boabe” a rocii subiacente.
„Aceasta este amprenta hematită, astfel încât concluzionăm că principalul mineral de fier din boabe este hematitul”, a declarat Daniel Rodionov, colaborator al echipei de știință rover de la Universitatea din Mainz, Germania. Pe Pământ, hematitul cu dimensiunea granulei cristaline indicată în sferule se formează de obicei într-un mediu umed.
Oamenii de știință au dedus anterior că sferulele marțiene sunt concreții care au crescut în depozitele îmbibate cu apă. Dovadă, cum ar fi sferule interblocante și distribuția aleatorie în interiorul rocilor, cântărește posibilitățile alternative pentru originea lor. Descoperirea hematitului din roci întărește această concluzie. De asemenea, adaugă informații că apa din roci când sferulele formau fier, a spus dr. Andrew Knoll, membru al echipei științifice de la Universitatea Harvard, Cambridge, Mass.
"Întrebarea este dacă aceasta va face parte dintr-o poveste încă mai mare", a spus Knoll la o informație de presă astăzi la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif. de asemenea, s-au observat sferule abundente și concentrații de hematit deasupra afecțiunii, probabil că au fost depășite dintr-un strat superior de depozite odată umede. Câmpiile din jur poartă hematite expuse identificate de pe orbită într-o zonă de dimensiunea Oklahoma - motivul principal pentru care această regiune Meridiani Planum de pe Marte a fost selectată drept locul de aterizare al Oportunității.
„Poate că întregul etaj al Meridiani Planum are un strat rezidual de afine”, a sugerat Knoll. „Dacă acest lucru este adevărat, s-ar putea ghici că un număr mult mai mare de afecțiuni a existat odată și a fost eliminat de eroziune în timp.”
Oportunitatea va petrece câteva zile în micul său crater, completând o anchetă a siturilor de sol acolo, a declarat Bethany Ehlmann, colaborator al echipei științifice de la Universitatea Washington, St. Unul dintre obiectivele sondajului este de a evalua distribuția sferulelor mai departe de afecțiune. După aceea, Oportunitate va alunga din craterul său și se va îndrepta spre un crater mult mai mare, cu un aflu mai gros, la aproximativ 750 de metri (jumătate de milă).
La jumătatea drumului Marte, celălalt Mars Exploration Rover al NASA, Spirit, a explorat marginea craterului supranumit „Bonneville”, la care a ajuns săptămâna trecută. O nouă panoramă a culorilor arată „o vedere spectaculoasă a materialelor în derivă pe podea” și alte caracteristici, a spus dr. John Grant, membru al echipei științifice de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Washington. Controloarele au folosit roțile Spirit pentru a îndepărta suprafața crustă a unui vânt în derivă pentru a se compara cu materialul în derivă din crater.
O caracteristică slabă la orizontul noii panorame este zidul lui Gusev Crater, la aproximativ 80 de kilometri (50 mile) distanță, a declarat dr. JPL, Albert Haldemann, om de știință al proiectului adjunct. Zidul se ridică la aproximativ 2,5 kilometri (1,6 mile) deasupra locației actuale a Spiritului aproximativ în mijlocul craterului Gusev. Haldemann nu a fost văzut în imaginile anterioare ale Spiritului, dar aerul s-a limpezit și vizibilitatea s-a îmbunătățit, a spus Haldemann.
Controlorii au decis să nu-l trimită pe Spirit în craterul Bonneville. „Nu am văzut nimic suficient de convingător pentru a ne risca să coborâm acolo”, a spus dr. Mark Adler, managerul misiunii JPL. În schimb, după alte câteva zile explorând marginea, Spirit se va îndrepta spre dealuri spre est numit în mod informal „Columbia Hills”, care ar putea avea expuneri de straturi de sub sau deasupra suprafeței actuale a regiunii.
Sarcina principală pentru ambii rovers este de a explora zonele din jurul locurilor lor de aterizare pentru a găsi dovezi în roci și soluri cu privire la faptul dacă acele zone au avut vreodată medii apate și posibil adecvate pentru a menține viața. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, DC Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http: //marsrovers.jpl.nasa .gov și de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
