Săptămâna viitoare, pe 29 septembrie 2009, navele spațiale MESSENGER vor zbura de Mercur pentru a treia și ultima dată, privind zonele care nu au fost văzute anterior în cele două treceri anterioare. Nava spațială va trece 141,7 mile deasupra suprafeței stâncoase a planetei, primind o asistență gravitațională finală care îi va permite să intre pe orbită despre Mercur în 2011. Cu peste 90% din suprafața planetei deja imaginată, echipa își va transforma instrumentele în timpul acestei flyby către anumite caracteristici pentru a descoperi mai multe informații despre planeta cea mai apropiată de Soare.
Determinarea compoziției suprafeței lui Mercur este un obiectiv major al fazei orbitale a misiunii.
„Acest fluturaș va fi ultima noastră privire atentă asupra regiunilor ecuatoriale ale Mercurului și este asistența noastră gravitațională finală planetară, de aceea este important ca întreaga întâlnire să fie executată așa cum a fost planificat”, a spus Sean Solomon, investigatorul principal la Instituția Carnegie. la Washington. „La fel de atrăgătoare, pentru că aceste flybys au fost pentru descoperirea unora dintre secretele lui Mercur, ele sunt călăuzele din cursul principal al misiunii - observarea lui Mercur de pe orbită pentru un an întreg.”
Pe măsură ce nava spațială se apropie de Mercur, camerele vor fotografia terenuri nevăzute anterior. Pe măsură ce nava spațială pleacă, va lua imagini de înaltă rezoluție ale emisferei sudice. Oamenii de știință se așteaptă ca sistemul imagistic al navei spațiale să facă mai mult de 1.500 de poze. Aceste imagini vor fi folosite pentru a crea un mozaic pentru a completa mozaicul de înaltă rezoluție din emisfera nordică, obținut în timpul celui de-al doilea fly Mercury. Primul flyby a preluat nava spațială peste emisfera estică în ianuarie 2008, iar al doilea flyby a luat-o pe partea vestică în octombrie 2008.
„Vom colecta imagini color, de înaltă rezoluție, cu ținte interesante științific, pe care le-am identificat din cel de-al doilea flyby”, a declarat Ralph McNutt, un om de știință al proiectului APL. „Spectrometrul va face, de asemenea, măsurători ale acestor ținte în același timp.”
Nava spațială poate observa modul în care planeta interacționează cu condițiile din spațiul interplanetar, ca urmare a activității la soare. În timpul acestei întâlniri, vor fi luate din nou măsurători cu rezoluție spațială și spectrală ridicate din atmosfera și coada tenuitoare a lui Mercur.
„Scanările cozii asemănătoare cu cometa vor oferi indicii importante cu privire la procesele care mențin atmosfera și coada”, a declarat Noam Izenberg, omul de știință al instrumentului de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory sau APL, din Laurel, Maryland. „Spectrometrul compoziției atmosferice și a suprafeței cu mercur ne va oferi o imagine a modului în care distribuția sodiului și a calciului variază în funcție de condițiile solare și planetare. În plus, vom viza regiunile polare nord și sud pentru observații detaliate și vom căuta mai mulți constituenți atmosferici noi. ”
Pentru o privire detaliată asupra flyby-ului MESSENGER, consultați site-ul MESSENGER; În plus, Emily Lakdawalla la Planetary Society a postat aici o privire de ansamblu detaliată.
