Luna Saturn Enceladus. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Acum, când Cassini a descoperit cum Enceladus aruncă gheață de apă din gheizerele de la polul său sud, oamenii de știință au o explicație pentru inelul E al lui Saturn. Magnetometrul lui Cassini a asortat semnătura gheizerelor de gheață la particulele din inelul E, legând unul la unul la altul.
Luna lui Saturn Enceladus este sursa inelului E al lui Saturn, confirmă cercetările publicate astăzi.
Scriind în revista Science, oamenii de știință arată cum o ploaie de vapori de apă gheață care izbucnește de la Polul Sud al Enceladului reumple particulele de apă care alcătuiesc inelul E și creează o atmosferă dinamică bazată pe apă în jurul lunii mici. Inelul E este inelul cel mai exterior al lui Saturn și este compus din particule microscopice. Este foarte difuz și se întinde între orbita a două dintre lunile lui Saturn, Mimas și Titan.
Oamenii de știință au descoperit atmosfera dinamică în timpul a trei zboruri separate ale Enceladus de către nava spațială Cassini în februarie, martie și iulie 2005. Cassini Huygens este o misiune comună a NASA / ESA de a studia sistemul Saturnian.
Echipa care lucrează la rezultatele instrumentului cu magnetometru a fost surprinsă să descopere ceea ce credeau că este o atmosferă pe primul lor zbor, la 1176 km de suprafața lunii. După ce un al doilea zbor la 500 km și-au confirmat observațiile, ei au convins proiectul Cassini să ia următorul flyby mult mai aproape de Enceladus pentru a investiga în continuare.
Pe acest zbor, la 175 km, măsurătorile de la toate instrumentele diferite de pe nava spațială au confirmat prezența unei atmosfere. Ulterior, observațiile de teledetecție ale lunii au dezvăluit o plumă de vapori de apă provenind de la Polul Sud al Lunii.
De asemenea, s-a văzut că atmosfera se schimbă între flybys, cu o atmosferă deosebit de extinsă observată în timpul primului și o atmosferă mai concentrată observată în timpul flybys-urilor ulterioare. Echipa consideră că schimbarea nivelului de activitate de către penajul de la Polul Sud a provocat aceste schimbări în atmosferă.
Profesorul Michele Dougherty, de la Departamentul de fizică spațială și atmosferică din Imperial College London, investigator principal pe instrumentul magnetometric Cassini și autor principal al uneia dintre lucrări, a declarat: „Când am observat semnături ale unei atmosfere pe primul flyby îndepărtat, am fost foarte surprinși pentru că era atât de neașteptat să observi astfel de semnături atât de departe de lună.
„A fost extrem de interesant ca toate celelalte instrumente să confirme descoperirea noastră inițială, în special atunci când s-a constatat că atmosfera se schimba de la flyby în flyby și era strâns legată de observațiile ulterioare ale plumului de la Polul Sud. În plus, această descoperire arată clar importanța unei nave spațiale cu mai multe instrumente precum Cassini, deoarece ne permite să combinăm o serie întreagă de seturi de date diferite, permițându-ne astfel să obținem o înțelegere generală mult mai bună a sistemelor fizice complexe.
Măsurătorile temperaturii Enceladus au arătat că, în mod surprinzător, există o concentrație de căldură în jurul Polului Sud, cu cel mai tare punct situat peste una dintre fracturile de pe suprafața planetei. Oamenii de știință consideră că această semnătură de căldură arată procesele interne din cadrul Enceladus care provoacă penajul înghețat, prin încălzirea gheții lunii.
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
