Nucleul Calea Lactee Săgetătorul A * este punctul alb strălucitor din centru. Credit de imagine: NRAO / AUI / NSF, Jun-Hui Zhao, W.M. Goss. Faceți clic pentru a mări.
Astronomii și-au făcut apariția cea mai profundă în inima galaxiei noastre din Calea Lactee, aruncându-se mai aproape de gaura neagră supermasivă din nucleul galaxiei de până acum. Folosind matricea de bază foarte lungă (VLBA) a întregului continent al Fundației Naționale pentru Știință, au descoperit că un obiect care emite unde radio în centrul galaxiei s-ar potrivi aproape între Pământ și Soare. Aceasta este jumătate din dimensiunea măsurată în orice observație anterioară.
„Ne apropiem atât de mult de faptul că putem vedea o semnătură inconfundabilă, care ar oferi prima dovadă concretă a unei găuri negre supermasive din centrul unei galaxii”, a declarat Zhi-Qiang Shen, de la Observatorul Astronomic din Shanghai și Academia Chineză de Științe . O gaură neagră este o concentrație de masă atât de densă încât nici măcar lumina nu poate scăpa de atracția sa gravitațională puternică.
Astronomii au folosit VLBA pentru a măsura dimensiunea unui obiect numit Săgetătorul A * (pronunțat „A-star”) care marchează centrul exact al galaxiei noastre. Anul trecut, o echipă diferită a anunțat că măsurătorile lor au arătat că obiectul se va încadra în cercul complet al orbitei Pământului în jurul Soarelui. Shen și echipa sa, observând la o frecvență radio mai mare, au măsurat Săgetătorul A * ca jumătate din această dimensiune.
Se știe că o masă egală cu patru milioane de Suns se află în Săgetătorul A *, iar noua măsurare face ca o gaură neagră să fie și mai convingătoare decât a fost anterior. Oamenii de știință nu știu pur și simplu niciun obiect de lungă durată, în afară de o gaură neagră, care ar putea conține această masă într-o zonă atât de mică. Cu toate acestea, ar dori să vadă o dovadă și mai puternică a unei găuri negre.
„Atracția gravitațională extrem de puternică a unei găuri negre are mai multe efecte care ar produce o„ umbră ”distinctivă, pe care credem că am putea să o vedem dacă putem vedea detalii despre imagine la jumătate mai mici decât cele din ultimele noastre imagini”, a spus Fred K.Y. Lo, director al Observatorului Național de Radio Astronomie și un alt membru al echipei de cercetare. „Să vezi că această umbră ar fi dovada finală a faptului că o gaură neagră super-masivă este în centrul galaxiei noastre”, a adăugat Lo.
Multe galaxii se crede că au găuri negre super-masive în centrele lor, iar multe dintre acestea sunt mult mai masive decât gaura neagră a Calea Lactee. Gaura neagră centrală a Calea Lactee este mult mai puțin activă decât cea a multor alte galaxii, probabil pentru că are mai puțin material în apropiere pentru „a mânca”. Astronomii cred că undele radio pe care le văd provenind de la Săgetătorul A * sunt fie generate de jeturi de particule care au fost detectate în multe galaxii mai active, fie din fluxuri de acreție care se spiralizează în gaura neagră centrală. Observând obiectul la frecvențe radio mai mari, oamenii de știință au detectat o regiune de radiații tot mai aproape de gaura neagră. Rezultatele anunțate anul trecut s-au bazat pe observații la 43 GigaHertz (GHz), iar ultimele observații au fost făcute la 86 GHz.
„Credem că dacă putem dubla frecvența din nou, vom vedea umbra cu gaura neagră produsă de efectele teoriei generale a relativității lui Einstein”, a spus Lo.
În câțiva ani, atunci când Atacama Large Millimeter Array (ALMA) vine pe linie, poate fi utilizat împreună cu alte telescoape cu undă milimetrică pentru a face observații cu frecvență mai mare, care vor dezvălui umbra din gaura neagră.
La o distanță de 26.000 de ani-lumină, gaura centrală a Calea Lactee este cel mai apropiat astfel de obiect supermasiv. Acest lucru face ca cel mai probabil să dezvăluie în sfârșit dovezile concrete ale unei găuri negre pe care astronomii au căutat-o de ani de zile.
Shen și Lo au lucrat cu Mao-Chang Liang din Caltech, Paul Ho de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA) și la Institutul de Astronomie și Astrofizică al Academiei Sinica din Taiwan, și Jun-Hui Zhao de la CfA. Astronomii și-au publicat descoperirile în numărul din 3 noiembrie al revistei științifice Nature.
Observatorul Național de Radio Astronomie este o facilitate a Fundației Naționale a Științei, operate în baza unui acord de cooperare de Universitățile Asociate, Inc.
Sursa originală: Comunicat de presă NRAO
