Câteva citate preferate și gânduri personale din conferința de presă astrobiologie a NASA:
„Așadar, încheiem o săptămână de ficțiune și acum începem cu faptele”, a spus Dwayne Brown, ofițer de afaceri publice din sediul NASA.
De la anchetatorul principal Felisa Wolfe-Simon, o colegă de cercetare în domeniul astrobiologiei NASA:
„Mereu mă interesează excepțiile de la reguli.”
"Acestea nu sunt cartofi mici, sunt microbi pe care oamenii de știință le numesc cu drag erori, dar nu sunt bug-uri, sunt microbi care arată obișnuit, dar fac ceva extraordinar."
„Am luat noroi din Lacul Mono și am vrut să vedem dacă ar crește ceva dacă ar fi bogat în tot ceea ce avea nevoie, dar în loc de fosfor i-am dat arsenic. Nu numai că microbii au făcut față, dar au crescut și au prosperat și asta a fost uimitor. Nimic nu ar fi trebuit să crească. Am vrut să aflăm ce se întâmplă și am descoperit că microbii preiau arsenul, iar când am izolat ADN-ul, am descoperit că arsenicul era acolo ”.
„Acest lucru ne va ajuta să ne informăm despre viața pe propria noastră planetă și va oferi o perspectivă atunci când o vom găsi în altă parte.”
[/legendă]
"Aflarea că microbii pot trăi fără fosfor - ideea că stau aici discutând despre acest lucru este șocant", a declarat James Elser, profesor la Universitatea de Stat din Arizona. „Acesta este un raport remarcabil.”
„Sunt curmudgeon aici să arunc o pătură umedă asupra lucrurilor”, a spus Steven Benner, un coleg de seamă din The Fundation for Applied Molecular Evolution. „Mi-am adus recuzitele Richard Feynman cu mine. El a spus că „știința începe atunci când ai încredere în experți.” Dar acesta este un rezultat științific excepțional, o ciocnire de culturi contradictorii. ”
Și preferatul meu: „Aceasta este o constatare fenomenală”, a spus Mary Voytek, directorul Programului de Astrobiologie al NASA. „Vorbim despre luarea elementelor fundamentale ale vieții și înlocuirea unuia dintre ele cu un neobișnuit, poate nu neprevăzut, ci un alt compus. În mintea noastră, acesta este echivalentul, iar unii dintre noi amintim că am văzut episoadele originale ale Star Trek, din „Diavolul în întuneric” și din Horta. Acest lucru este în mintea noastră echivalentul găsirii acelui Horta, care este o viață pe bază de siliciu, care substituie carbonul, ceea ce credem că toate formele de viață sunt făcute cu silice. Acum vorbim despre un organism despre care credem că vorbim despre un organism care, dacă nu înlocuiește toate, pare să folosească o altă componentă fundamentală a vieții. Povestea nu este în totalitate carbonică. Azot, fosfor și celelalte elemente esențiale - înlocuiesc arsenul pentru fosfor. Aceasta este o afacere uriașă.
Este viața, Jim, dar nu așa cum o știm.
Acum, după ce praful și isteria s-au stabilit de la conferința de presă a NASA cu privire la noua descoperire de astrobiologie, trebuie să recunosc, aceasta a fost o săptămână neobișnuită. Ca întotdeauna, am avut ocazia să văd comunicate de presă Science încă de duminică trecută, dar, de obicei, scriu despre lansări de rachetă și rezultatele misiunii spațiale, nu am acordat prea multă atenție acestui subiect legat de biologie. Aceasta a cuprins doar câteva lucruri neobișnuite pe Pământ, ceea ce ar putea însemna că oriunde viața ar putea fi mai variată și mai diferită decât credeam. Știam că ar fi de mare interes pentru comunitatea de astrobiologie, dar m-am gândit că publicul larg va merge „whaa?” în ceea ce privește știința. Dar atunci lumea a început să se rotească din controlul asupra „marelui anunț al NASA”.
În timp ce NASA trimite în mod obișnuit anunțuri ale conferințelor de presă viitoare, iar oamenii încep să facă speculații despre ceea ce va fi anunțat, acesta a fost în afara listelor. Faptul că comunicatul de presă a fost îmbogățit și „secret” - iar unii au avut acces, iar alții nu, a părut să aducă flacără.
S-a auzit un zgomot pe Twitter, pe diverse site-uri web și chiar pe mass-media. Cunoscuții personali care, în mod normal, nu acordă atenție activității mele au început de fapt să mă sune și să-mi trimită un e-mail pentru a afla ce știam despre anunțul NASA despre viața extraterestră.
În timp ce unii oameni consideră că sistemul de știri embargat este rupt în lumea de socializare a ritmului de astăzi, cu adevărat, îmi place sistemul și sunt de acord cu Seth Borenstein, de la Associated Press, care a fost citat în Columbia Journalism Review:
"În timp ce sistemul de embargouri poate avea probleme, îl îmbrățișez pentru că ne oferă o șansă de a oferi context, comentarii exterioare și, mai ales, să-l rezolvăm corect", a scris el într-un e-mail. „În acest mediu agitat, mass-media, mai mult ca oricând, lumea are nevoie de reporteri științifici și editori care să înțeleagă ce se întâmplă, pot spune fapt din speculații, pot pune fraze în context, să fie definitive și, mai presus de toate, să fie corecte. Toată această problemă regretabilă oferă dovada. ”
Dar, CJR, se întreabă: „Se poate face ceva pentru a descuraja blogurile dezinformate, pe pistă, care pot duce la atâta confuzie publică?”
Se pare că cei care nu au acces la comunicatele sub embargă vor să fie „primii” în dezvăluirea știrilor. Dar, cum se întâmplă adesea, povestea reală nu este aproape la fel de senzațională ca toate speculațiile.
Borenstein din nou: „Ca reporter care a acoperit astrobiologia de mai bine de un deceniu, pot să vă spun că nu are nicio legătură cu bărbații verzi sau cu orice străin. Astrobiologia este o serie de pași mici pe Pământ și nu numai. Reporterii științifici experimentați știu să interpreteze comunicatul de presă care a dus la speculații. Există încă un loc pentru jurnalism solid. ”
Și în oferta mea pentru un jurnalism solid, iată oda mea pentru bacteriile ciudate (cu scuze pentru Walt Whitman):
Eu cânt Bacterium Arsenic
Oh, micul GFAJ-1
Gammaproteobacterii cu aspect de cartofi, chiar din Lacul Mono
Tu ești arsenul pentru fosforul meu,
Sprijinul pentru otrava mea
Coloana vertebrală arsenat pentru ADN-ul modificat,
Yin către restul yang-ului din lume,
Horta spre Trekkieness-ul meu,
Și realitatea pentru speculațiile sălbatice ale tuturor.
