La Universitatea din Toronto, un trio de astronomi au pescuit - pescuind o captură copioasă de stele tinere, supermasive. Au urcat în stele albastre de zeci de ori mai grele decât Soarele, cu o lumină atât de intensă încât și-a mâncat drumul prin gazul care l-a creat. A mai rămas doar coaja de ouă ... O coajă care măsoară o sută de ani lumină.
Lucrările lor vor fi publicate în numărul din 20 decembrie Scrisori de jurnal astrofizicdar echipa nu se oprește acolo. Următoarea captură așteaptă. „Studiind aceste stele supermasive și cochilia care le înconjoară, sperăm să aflăm mai multe despre modul în care energia este transmisă în astfel de medii extreme”, spune Mubdi Rahman, doctorand la Departamentul de Astronomie și Astrofizică de la Universitatea din Toronto. Rahman a condus echipa, împreună cu supraveghetorii, profesorii Dae-Sik Moon și Christopher Matzner.
Descoperirea unei imense fabrici pentru stele masive este nouă? Nu. Astronomii i-au ridicat în alte galaxii, dar distanța nu a permis o imagine clară - chiar și atunci când este combinată cu date de la alte telescoape. „De data aceasta, stelele masive sunt chiar aici în galaxia noastră și chiar le putem număra individual”, spune Rahman.
Cu toate acestea, studierea acestei cache stelare strălucitoare nu va fi o sarcină ușoară. Având în vedere că sunt situate la aproximativ 30.000 de ani-lumină distanță, măsurătorile vor fi extrem de consumatoare de forță datorită gazului și prafului intervenit. Lumina lor este absorbită, ceea ce face ca cei mai luminoși dintre ei să pară mai mici și mai apropiați. Pentru a înrăutăți, stelele slabe nu apar deloc. „Tot acest praf ne-a îngreunat să ne dăm seama ce tip de stele sunt”, spune Rahman. „Aceste stele sunt incredibil de luminoase, dar sunt foarte greu de văzut.”
Prin utilizarea New Telescope Technology la Observatorul European din Chile, cercetătorii au adunat cât mai multă lumină dintr-o mică colecție de stele. Din acest punct, ei au calculat cantitatea de lumină emisă de fiecare stea în întregul spectru pentru a determina câte erau masive. Cel puțin doisprezece erau de cea mai înaltă ordine, câteva dintre acestea fiind de aproximativ o sută de ori mai masive decât Soarele. Înainte de a cerceta zona cu un telescop la sol, Rahman a folosit satelitul WMAP pentru a studia banda cu microunde. Acolo a întâlnit strălucirea învelișului de gaz încălzit. Apoi a fost timpul Spitzer ... și imagistica a început în infraroșu.
Odată ce fotografiile s-au întors, imaginea era clară ... Rahman a observat că coaja de ouă stelară are o asemănare izbitoare cu ilustrația lui Peter Shearer „The Dragonfish”. Și, într-adevăr, pare o creatură mitică! Cu doar un pic de imaginație puteți vedea o gură plină de dinți, ochi și chiar o aripioare. Interiorul gurii este locul în care gazul a fost expulzat de lumina stelară și propulsat înainte pentru a forma învelișul. Nu este o vedere pe care ai vrea să o întâlnești într-o noapte întunecată ... Sau poate ai vrea!
„Am putut vedea efectul stelelor asupra împrejurimilor lor înainte de a vedea direct stelele”, spune Rahman. Această semnătură de căldură ciudată ar fi aproape ca să privești o față aprinsă de un foc fără să poți vedea sursa de alimentare. La fel cum cărbunii roșii sunt mai reci decât flacăra albastră, gazul se comportă la fel în culoare - cu o mare parte din capătul infraroșu al spectrului și este vizibil doar pentru instrumentația corectă. La celălalt capăt al ecuației se află stelele uriașe care se emit în ultraviolete și rămân invizibile în acest tip de imagine. „Dar a trebuit să ne asigurăm de ceea ce se afla în centrul cochiliei”, spune Rahman.
Odată cu identificarea pozitivă a mai multor stele masive, echipa a știut că vor expira rapid în termeni astronomici. „Totuși, dacă credeți că interiorul cochiliei era gol, gândiți-vă din nou”, explică Rahman. Pentru fiecare câteva sute de superstaruri, în această regiune există și mii de stele obișnuite precum Soarele. Când masivele fac supernova, vor elibera metale și atomi grei care, la rândul lor, pot crea nebuloase solare în jurul stelelor mai puțin dramatice. Acest lucru înseamnă că în cele din urmă ar putea forma sisteme solare proprii
"Pot exista stele mai noi care se formează deja în ochii peștilor de dragon", spune Rahman. Deoarece unele zone ale învelișului par mai luminoase, cercetătorii presupun că gazele conținute sunt, de fapt, suficient de compresive pentru a aprinde stele noi - cu suficient pentru a merge în jurul valorii de multe altele. Cu toate acestea, atunci când nu există nicio masă sau gravitație care să îi țină captivi, se pare că vor să zboare cuibul. „Am găsit un rebel în grup, o vedetă fugitoare care scapă din grup cu mare viteză”, spune Rahman. "Credem că grupul nu mai este legat de gravitație. Cu toate acestea, modul în care asociația se va distruge este ceva ce încă nu înțelegem bine."
Sursa de poveste originală: În gura peștilor de dragon: următoarea generație de superstaruri pentru a stârni galaxia noastră.
