De zeci de ani, astronomii încearcă să înțeleagă de ce galaxia Calea Lactee este deformată așa cum este. În ultimii ani, astronomii au teoretizat că ar putea fi vecinii noștri, Norii Magellanici, cei care sunt responsabili pentru acest fenomen. Conform acestei teorii, aceste galaxii pitice se bazează pe materia întunecată a Calea Lactee, provocând oscilații care atrag aprovizionarea cu gaz de hidrogen de galaxia noastră.
Cu toate acestea, în conformitate cu noile date ale Agenției Spațiale Europene (ESA), observația Gaia de cartografiere a stelelor, este posibil ca această urzeală să fie rezultatul unei coliziuni continue cu o galaxie mai mică. Aceste descoperiri confirmă că urzeala din galaxia noastră nu este statică, ci este supusă unor schimbări în timp (de asemenea, precesie) și că acest proces se întâmplă mai repede decât ar fi crezut oricine!
Astronomii cunosc de la sfârșitul anilor '50 discul de pe Calea Lactee, unde se află majoritatea stelelor sale - este curbat în sus pe o parte și în jos pe cealaltă. Cu toate acestea, motivele pentru acest lucru au rămas neclare, cu teorii care variază de la influența câmpului magnetic intergalactic, efectele gravitaționale ale unui halo cu materie întunecată în formă neregulată.
Pentru a arunca o lumină asupra acestui lucru, o echipă de astronomi de la Observatorul Astrofizic de la Torino din Italia și Institutul Max Planck pentru Astronomie din Germania au consultat măsurători astrometrice din a doua comunicare de date Gaia (DR2). Acest ultim pachet (care a fost lansat pe 25 aprilie 2018) conține informații actualizate despre poziția, mișcarea și distanțele de 1.692 miliarde de stele.
Folosind aceste date, echipa a putut examina comportamentul stelelor situate pe discul exterior, din care au confirmat că urzeala galaxiei nu este statică, ci își schimbă orientarea în timp. Această schimbare de orientare, cunoscută sub numele de precesie, este similară în același mod în care o planetă experimentează un „vobul” din cauza modului în care se rotesc pe axa lor.
În plus, aceștia au descoperit, de asemenea, că precesiunea acestei urze se întâmplă într-un ritm mult mai rapid decât se aștepta - mult mai repede decât ceea ce ar fi capabil un câmp magnetic intergalactic sau un halo cu materie întunecată. Echipa a ajuns la concluzia că ceva mai puternic trebuie să influențeze forma galaxiei noastre, ca o coliziune cu o altă galaxie.
Studiul care descrie descoperirile lor, intitulat „Evidența unei urze de tip galactic în evoluție dinamică”, a apărut recent în jurnal Astronomia naturii. După cum a explicat Eloisa Poggio de la Observatorul Astrofizic din Torino, care este autorul principal al studiului, într-un comunicat de presă al ESA:
„Am măsurat viteza de urzire prin compararea datelor cu modelele noastre. Pe baza vitezei obținute, urzeala ar completa o rotație în jurul centrului Căii Lactee în 600 până la 700 de milioane de ani. Acest lucru este mult mai rapid decât ceea ce ne așteptam pe baza predicțiilor din alte modele, cum ar fi cele care privesc efectele halo-ului nesferic. "
Totuși, viteza de precesiune a urzeii este mai mică decât viteza cu care stelele din discul Căii Lactee orbitează în jurul centrului galactic. De exemplu, Soarele nostru orbitează în centrul Căii Lactee la o viteză medie de 230 km / s (828.000 km / h; 514.495 mph) și necesită aproximativ 220 de milioane de ani pentru a finaliza o singură orbită.
În prezent, nu se știe ce galaxie ar putea provoca ondularea sau când a început coliziunea. Cu toate acestea, echipa suspectează că ar putea fi Galaxia Săgetătorului pitic, o colecție în formă eliptică de aproximativ 10.000 de stele care orbitează Calea Lactee de la pol la pol și la o distanță de aproximativ 50.000 de ani-lumină.
Astronomii cred că această galaxie pitică este treptat absorbită de Calea Lactee, un proces despre care se crede că a determinat-o să pătrundă pe discul Căii Lactee de mai multe ori în trecut. Dacă sunetul acestui lucru face ca cineva să se simtă nervos, ar trebui să se mângâie în faptul că aceste schimbări se petrec la scară galactică și foarte departe - prin urmare, nu vor avea efecte notabile asupra vieții de pe Pământ.
Aceasta este că cercetarea servește ca un exemplu al capacității fără precedent a Observatorului Gaia de a mapa galaxia noastră în 3D, precum și a tipurilor de cercetare pe care le realizează. După cum Ronald Drimmel, un astronom de cercetare la Observatorul Astrofizic din Torino și co-autor al lucrării, l-a descris:
„Este ca și cum ai avea o mașină și ai încerca să măsoare viteza și direcția de deplasare a acestei mașini într-o perioadă foarte scurtă de timp și apoi, pe baza acestor valori, să încerci să modelezi traiectoria trecută și viitoare a mașinii. Dacă am face astfel de măsurători pentru multe mașini, am putea modela fluxul de trafic. În mod similar, măsurând mișcările aparente de milioane de stele pe cer, putem modela procese la scară largă, cum ar fi mișcarea urzeii. "
Aceste descoperiri sunt similare cu alte constatări ale cercetării care au fost făcute datorită Gaia. În 2018, o echipă de astronomi a folosit primele 22 de luni de date ale misiunii pentru a stabili că Calea Lactee și alte galaxii au suferit coliziuni și fuziuni în trecutul îndepărtat, dovezi care sunt încă vizibile astăzi în mișcările grupurilor mari de stele.
"Cu Gaia, pentru prima dată, avem o cantitate mare de date pe o cantitate mare de stele, a căror mișcare este măsurată atât de precis încât putem încerca să înțelegem mișcările la scară largă ale galaxiei și să modelăm istoria formării acesteia", a spus Jos de Bruijne, omul de știință adjunct al proiectului Gaia. „Este ceva unic. Aceasta este într-adevăr revoluția Gaia. ”
Misiunea se află în prezent în al șaselea an și (extinderea extensiilor) va continua să strângă date astrometrice până în 2022. Între timp, astronomii așteaptă cu nerăbdare următoarele două versiuni ale datelor Gaia (DR3 și DR4), care sunt planificate pentru mai târziu în 2020. și în a doua jumătate a anului 2021. Având în vedere ceea ce am învățat deja din această misiune, nu putem decât să speculăm cu privire la celelalte mistere, acesta va ajuta la dezlegare!
