În 2007, două submarine ruse s-au cufundat pe 4 km în Oceanul Arctic și au plantat un steag național pe o bucată de raft continentală cunoscută sub numele de creasta Lomonosov. Înălțându-se din centrul bazinului arctic, drapelul a transmis un mesaj clar națiunilor înconjurătoare: Rusia tocmai a pretins vaste rezerve de petrol și gaz conținute în acest gazon subacvatic.
Demonstrația dramatică a puterii din Rusia nu a avut nicio pondere legală - dar nu este singura națiune care încearcă să reclame cererile către vastul depozit de petrol și gaz din Arctica. Statele Unite, Norvegia, Suedia, Finlanda și China încearcă să încaseze bani. Nu este de mirare: Proiecțiile arată că zona de uscat și mare care se încadrează în Cercul Arctic găzduiește aproximativ 90 de miliarde de barili de petrol, un incredibil 13% din rezervele Pământului. De asemenea, se estimează că conține aproape un sfert din resursele globale de gaz neexploatate.
Cea mai mare parte a uleiului care a fost localizat în această regiune până acum este pe uscat, doar pentru că este mai ușor de accesat. Însă acum, țările fac mișcări pentru a începe extragerea în larg, unde se crede că marea majoritate - 84% - din energie. Dar cu mult înainte de începerea acestei curse petroliere, cum a devenit Arctica atât de bogată în energie?
"Primul lucru pe care îl conștientizați este că Arctica - spre deosebire de Antarctica - este un ocean înconjurat de continente", a declarat pentru Live Science Alastair Fraser, un geoscientist de la Imperial College London. În primul rând, acest lucru înseamnă că există o cantitate uriașă de materiale organice disponibile, sub formă de creaturi ale mării moarte, precum planctonul și algele, care constituie baza a ceea ce va deveni în cele din urmă petrol și gaz. În al doilea rând, inelul înconjurător al continentelor înseamnă că bazinul arctic conține o proporție ridicată de crustă continentală, ceea ce reprezintă aproximativ 50% din suprafața sa oceanică, a explicat Fraser. Acest lucru este semnificativ, deoarece crusta continentală - spre deosebire de crusta oceanică, care formează restul zonei - conține de obicei depresiuni profunde numite bazine, în care materia organică se scufundă, a spus el.
Aici, se înglobează în șist și se păstrează în ape „anoxice”, ceea ce înseamnă că conțin puțin oxigen. "În mod normal, într-o mare adâncă cu mult oxigen, nu s-ar păstra. Dar dacă marea este suficient de adâncă, oceanul va fi stratificat, ceea ce înseamnă că apele oxigenate din vârf vor fi separate de condițiile anoxice de la bază, "A explicat Fraser. Conservată în aceste bazine lipsite de oxigen, materia menține compuși care în final o fac utilă ca sursă de energie milioane de ani în viitor.
Pe măsură ce munții erodează de-a lungul mileniilor, continentele oferă și o bogăție de sedimente, transportate prin râuri imense în mare. Acest sediment se varsă în bazine, unde se suprapune materialului organic și, în timp, formează un material dur, dar poros, cunoscut sub numele de "roca de acumulare", a spus Fraser. Avansați rapid milioane de ani și acest proces repetat de stratificare a pus materia organică sub o presiune atât de imensă încât a început să se încălzească.
"Temperatura sedimentelor din bazine crește cu aproximativ 30 de grade Centigrad la fiecare 1 km de înmormântare", a spus Fraser. Sub această intensificare a presiunii și căldurii, materialul organic se transformă foarte treptat în ulei, iar temperaturile cele mai ridicate formează gaz.
Deoarece aceste substanțe sunt plutitoare, ele încep să se deplaseze în sus în golurile din roca sedimentară poroasă, care devine ca un recipient de stocare - rezervorul - din care se extrag petrolul și gazul.
Așadar, este combinația acestor ingrediente - cantități uriașe de materie organică, sedimente abundente pentru a bloca uleiul și gazele, geologia de bază ideală și scara uriașă pe care se întâlnesc acestea - ceea ce face ca Oceanul Arctic să fie atât de neobișnuit de bogat în energie. (Pe terenurile în care se află un procent mai mic din totalul petrolului și gazului din Arctica, aceste rezerve s-au format cel mai probabil într-o perioadă în care terenul a fost acoperit de mare.)
In salbaticie
Cu toate acestea, doar pentru că energia există nu înseamnă că ar trebui extrasă, spun mulți conservatori și oameni de știință. Distanța arctică, gheața sa densă, mișcătoare și aisbergurile în derivă vor face o provocare logistică uriașă pentru a extrage în siguranță petrolul și gazele.
"Chiar nu o susțin, deoarece industria nu are tehnologie care să o facă în siguranță și într-un mod ecologic", a spus Fraser. "Unii oameni vor susține că niciodată nu o puteți face în Arctica într-un mod ecologic."
Chiar și pe uscat, planurile de extindere a dezvoltării de petrol și gaze în Arctica sunt tratate cu îngrijorare. În acest an, guvernul Statelor Unite intenționează să înceapă să închirieze terenuri în Refugiul Arctic National Wildlife of Alaska către companiile de energie, deoarece refugiul conține o vastă câmpie de 1,5 milioane de acre (607.000 de hectare), bogată în petrol. Dar, este, de asemenea, un peisaj de biodiversitate, care adăpostește imense turme migratoare de caribu, sute de specii de păsări și urși polari. "A fost numită ultima mare sălbăticie a Americii; este unul dintre cele mai bogate peisaje ecologice din Statele Unite ale Americii", a declarat Garett Rose, avocat cu proiectul Alaska la Consiliul pentru Resurse Naturale.
Nu este doar riscul crescut de vărsări de petrol dacă forajul continuă, ceea ce privește; conservatoriștii se îngrijorează și de explorarea seismică, care „implică rularea acestor camioane uriașe pe peisaj pentru a trimite valuri de șoc pe pământ care returnează informații despre geologia de bază”, a spus Rose pentru Live Science. Asta ar provoca perturbări evidente faunei sălbatice. Construcția de drumuri și conducte va reduce acest peisaj intact și va aduce un număr tot mai mare de oameni - ceea ce va intensifica presiunea asupra vieții sălbatice.
„este un peisaj dinamic și interconectat extrem de sensibil la schimbări”, a spus Rose. El a mai spus că este îngrijorat de tentativa recentă (dar eșuată) a guvernului Statelor Unite de a deschide Arctica în largul coastei Alaska pentru foraj în larg. "Aceasta face parte dintr-o încercare angro de a extinde dezvoltarea petrolului și a gazelor în zona arctică", a spus Rose.
Într-adevăr, situația din Refugiul Alaskan oferă doar o probă a ceea ce s-ar putea desfășura în alte părți ale Arcticii, dacă proiectele de extracție a petrolului și gazului vor continua. Riscul deversărilor de petrol este extins în larg, deoarece acestea ar fi imposibil de conținut - cu efecte potențiale nespuse asupra vieții mării. Iar unii oameni de știință spun că cea mai mare amenințare finală este schimbările climatice. Aducerea la suprafață a acestor combustibili fosili nu ar duce decât la o utilizare mai mare a combustibilului și la mai multe emisii pompate în atmosfera noastră.
Încă nu suntem acolo: Țările trebuie să ratifice un acord internațional al Națiunilor Unite dacă doresc să extragă combustibilii fosili din anumite părți ale raftului continental care se încadrează în jurisdicția lor offshore. Asta încetinește graba arctică. Totuși, presiunea internațională este în creștere, țări precum Rusia și-au exprimat deja pretențiile asupra malului mării.
Și ar putea fi o vânzare grea pentru a face țările să vadă că aceste rezerve ar trebui să rămână neexploatate. Pe scurt, a spus Fraser, „sper că această regiune nu va deveni prea importantă”.
