BELLEVUE, Wash. - În mijlocul Oceanului Atlantic, un munte subacvatic este punctat cu coșuri de fum care scurg apa fierbinte și minerale de jos.
Acest grup de coșuri de fum, denumit în mod colectiv „Orașul pierdut”, este plin de viață - iar oamenii de știință cred că ceea ce le-ar putea alimenta, de asemenea, viață în altă parte a universului, a declarat William Brazelton, biolog la Universitatea din Utah, marți (25 iunie) ) în cadrul unei discuții la Conferința de Știință pentru Astrobiologie din 2019.
Ce este acel proces?
Numită serpentinizare, „este procesul prin care roca verde destul de verde se transformă în roca neagră urâtă”, a spus Brazelton. Când olivina verde, roca care formează mantia Pământului, este expusă apei, reacționează cu moleculele de hidrogen și oxigen ale apei și eliberează gaz de hidrogen cu energie mare. Acest gaz este un combustibil excelent pentru microbi.
„Este cel mai apropiat lucru pe care îl poți veni la un prânz gratuit în univers”, a declarat Brazelton pentru Live Science. „Faci o rocă umedă și primești mâncare”.
Microbi ai orașului pierdut
În septembrie trecut, Brazelton și echipa sa au făcut o croazieră pe „Atlantida R / V” spre Orașul Pierdut, care se află pe muntele subacvatic numit Masivul Atlantis.
"Orașul pierdut este cel mai clar, cel mai dramatic, cel mai frumos exemplu de horn hidrotermal care nu pare a fi alimentat de magmă", a spus el.
Această metropolă microbiană este încă un puzzle pentru oamenii de știință.
„În comparație cu alte site-uri de pe pământ unde are loc serpentinizarea, Orașul pierdut pare să fie cel care are cea mai bogată viață microbiană”, a spus el. Dar, „nu este evident de ce”. Pentru a răspunde la această întrebare, în timpul ultimei expediții, echipa lui Brazelton a trimis un vehicul operat de la distanță (ROV) pentru a colecta probe de fluid de la aerisiri, pe care le analizează în prezent.
Oamenii de știință speră să înțeleagă mai bine modul în care serpentinizarea potențează viața și care organisme sunt speciile cheie. Este probabil ca una sau două specii cheie care ajută restul comunității microbiene să supraviețuiască, a spus el.
Când cercetătorii încearcă să creeze în laborator exact aceleași condiții ale orașului pierdut, ei ajung întotdeauna la scurtă durată. Orașul are zone cu pH ridicat și temperatură ridicată, care, potrivit rezultatelor laboratorului, „ar putea fi otravă pentru viață”. Cu toate acestea, viața de jos pare să fi găsit o cale.
Șeminee din adâncime
Când a fost descoperit aerisirea hidrotermică la sfârșitul anilor '70, astrobiologii au fost excitați, a spus Brazelton. Asta pentru că „a reprezentat un al doilea tip de energie pentru viață”. Planetele care s-ar putea să nu aibă acces mare la lumina soarelui ar putea adăposti viață, a spus el.
În anii care au urmat, oamenii de știință au găsit dovezi că alte lumi de apă, precum cea de-a șasea lună cea mai mare a lui Saturn - Enceladus - are orificii de hidrotermie similare. Cele mai multe dintre aceste lumi de apă, spre deosebire de planeta noastră, probabil nu au suficientă magmă pentru a alimenta aceste coșuri de fum, a spus el. Dar au ingredientele necesare pentru a se produce serpentinizarea - aceste lumi sunt compuse din aceleași roci pe bază de fier care se găsesc în mantia Pământului și sunt înconjurate de apă, a adăugat el.
„Avem indicii destul de bune despre ce sunt făcute”, a declarat Marc Neveu, un om de știință al Centrului de zbor spațial Goddard NASA, care nu a făcut parte din discuție, dar care cercetează Enceladus.
Este cu siguranță posibil ca serpentinizarea să alimenteze orificii hidrotermale pe aceste lumi de apă îndepărtate, a spus Neveu Live Science. Cu toate acestea, este posibil ca acele evacuări să nu semene cu coșurile de fum de pe Pământ, a spus el.
Dacă acesta este cazul, lumea noastră extraterestră și microbii care trăiesc în ea ar putea să nu imite exact alte lumi extraterestre.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a nota că discuția a avut loc marți, 25 iunie.
