Arheologii au detectat trăsături ascunse de mult ale unui oraș visigotic din Spania, inclusiv părți neexplorate ale unui palat și ale unei clădiri care poate fi una dintre cele mai vechi moschei din Europa.
Fără săpături, cercetătorii au folosit un instrument geomagnetic pentru a dezvălui ziduri și alte structuri încă îngropate subteran la Reccopolis, care se află într-o zonă rurală din afara Madridului. Ei au descoperit că orașul vechi de 1.400 de ani era mult mai extins decât ar sugera ruinele vizibile pe site-ul de astăzi.
„În fiecare spațiu pe care am reușit să-l cercetăm, am găsit clădiri, străzi și pasaje”, a spus co-autorul studiului Michael McCormick, istoric medieval și arheolog la Universitatea Harvard, la Live Science.
Visigoții erau oameni germanici care au stabilit un regat în sud-vestul Europei în Antichitatea târzie, chiar înainte de începerea Evului Mediu. Ei au jefuit faimos Roma în anul 410. În a doua jumătate a secolului al VI-lea, Peninsula Iberică a fost centrul puterii vizigotice. Regele Leovigild și-a făcut capitala regală în Toledo, Spania și mai departe în amonte de-a lungul râului Tagus, a construit un nou oraș numit Reccopolis în 578.
Săpăturile sunt în desfășurare la Reccopolis de câteva decenii, dar până acum, arheologii au descoperit doar aproximativ 8% din suprafața din zidurile orașului. Când McCormick a vizitat situl în 2014, a văzut rămășițele palatului, o capelă și câteva magazine. Însă și-a tachinat prietenul, co-cercetătorul de studiu și directorul de săpături Lauro Olmo Enciso de la Universitatea Alcalá din Spania, întrebându-l: „Unde este restul orașului?
Cercetătorii și alți câțiva colegi s-au alăturat anul viitor pentru a efectua primul sondaj geomagnetic al site-ului. Această tehnică de perspectivă neinvazivă permite cercetătorilor să vadă structuri subterane, prin cartografierea anomaliilor magnetice de sub suprafața Pământului. Rezultatele lor au arătat rapid că spațiile goale din zidurile orașului Reccopolis erau pline de străzi și clădiri ascunse. Exista chiar o suburbie în afara porții monumentale a orașului. Descoperirile au fost publicate săptămâna trecută în revista Antiquity.
„Mulțumită acestui nou sondaj geomagnetic, am aflat că spațiul înconjurat de zidurile orașului a fost complet dezvoltat și că populația sa a fost suficient de mare chiar și pentru a se vărsa dincolo de zidurile orașului”, a declarat Noel Lenski, profesor de clasică și istorie la Yale. Universitatea, care nu a fost implicată în studiu. "La fel de important, acest lucru s-a întâmplat într-o perioadă îndelung crezută ca fiind caracterizată de declin urban și colaps demografic."
Reccopolisul a fost construit într-adevăr pe fondul turbulenței secolului al VI-lea. Din vestul Europei până în China, epoca este asociată cu migrații în masă, prăbușirea imperială, lipsa de alimente și foamete, precum și primul focar cunoscut al ciumei bubonice. Cercetătorii au definit recent o perioadă de schimbare climatică rapidă, numită Antichitatea târzie a micii epoci de gheață - care a durat între 536 și aproximativ 660 și a fost adusă de o serie de erupții vulcanice în emisfera nordică - care ar fi putut fi catalizatorul răspândit răsturnare.
„Este cu adevărat remarcabil să vezi monarhia vizigotică reunindu-se în acest moment și să adune resursele pentru a putea găsi un nou oraș”, a spus McCormick.
Conducătorii vizigotici ai regiunii au fost depuși în timpul cuceririi islamice din 711, iar noile dovezi geofizice arată unele semne ale ocupației musulmane înainte de abandonarea orașului în jurul a 800.
Cercetătorii au găsit o clădire mare, cu o orientare diferită de toate celelalte clădiri de pe șantier, spre Mecca. Planul se aseamănă și cu cel al moscheilor din Orientul Mijlociu. McCormick spune că numai săpăturile vor putea confirma că clădirea este într-adevăr o moschee. Dar dacă este, ar putea fi posibil cea mai veche moschee rămasă din Europa.
