Oceanul este o cadă mare plină de 326 de milioane de kilometri cubi (1,3 miliarde de kilometri cubi) de apă, iar cineva a deconectat scurgerea.
În fiecare zi, sute de milioane de galoane de apă curg din fundul oceanului în mantaua Pământului, ca parte a unui program de reciclare foarte umed pe care oamenii de știință îl numesc ciclul apei profunde. Funcționează astfel: În primul rând, apa înmuiată în scoarță și mineralele de la fundul mării ambele se împlinesc în interiorul Pământului, la limitele subterane, unde se ciocnesc plăcile tectonice. O parte din acea apă rămâne prinsă (unele studii estimează că valorile de două până la patru oceane se strecoară prin manta), dar cantități mari din acea apă se aruncă înapoi la suprafață prin vulcani subacvatici și guri de evacuare hidrotermale.
Nu este un sistem perfect; oamenii de știință cred că, în prezent, există mult mai multă apă care se aruncă în manta decât să scutească din ea - dar este în regulă. În general, acest ciclu este doar o roată din mașină care determină dacă oceanele lumii cresc sau cad.
Acum, într-un studiu publicat pe 17 mai în revista Geochemistry, Geophysics and Geosystems, cercetătorii raportează că acest cog poate fi mai impotent decât se credea anterior. Modelând fluxurile din ciclul apei adânci din ultimii 230 de milioane de ani, autorii studiului au descoperit că au existat momente în istoria Pământului, când cantitatea mare de apă care se scufunda în manta a jucat un rol de dimensiune mare în nivelul mării; în acele vremuri, singurul ciclu al apei adânci ar fi putut contribui la 130 de metri de pierdere la nivelul mării, datorită unui eveniment în schimbare mondială: ruperea supercontinentului Pangea.
"Ruperea Pangea a fost asociată cu o perioadă de subducție a plăcilor tectonice foarte rapide", a spus autorul principal al studiului Krister Karlsen, cercetător la Centrul pentru Evoluția Pământului și Dinamica de la Universitatea din Oslo. "Acest lucru a dus la o perioadă de transport mare de apă pe Pământ, determinând scăderea asociată a nivelului mării."
Moartea unui supercontinent
În urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, supercontinentul Pangea (o masă de teren formată din toate cele șapte continente pe care le cunoaștem astăzi) a început să se împartă, trimițând plăci masive de îngrijire a terenurilor în toate direcțiile.
Pe măsură ce aceste plăci continentale s-au răspândit, au apărut noi oceane (începând cu Atlanticul, în urmă cu aproximativ 175 de milioane de ani), rifturi uriașe în fundul mării s-au crăpat și plăci antice de cruste subacvatice s-au cufundat în golurile proaspete. Cantități mari de apă care au fost prinse în acele bucăți de crustă afundate s-au mutat de pe suprafața planetei în interiorul său profund.
Bazându-se pe studiile anterioare ale plăcilor tectonice ale Pământului în ultimii 230 de milioane de ani, cercetătorii au modelat ratele aproximative pe care apa a intrat - și la stânga - în mantia Pământului. Cu cât o placă bogată în apă a căzut mai repede pe Pământ, cu atât mai mult se putea subduge înainte ca conținutul său de apă să fie evaporat de căldura ridicată a mantalei. Conform calculelor echipei, acest lucru a dezechilibrat ciclul profund al apei pentru a rezulta în milioane de ani de pierderi extreme de apă.
Desigur, există mai mult la nivelul mării decât doar mișcarea apei foarte adânci, a spus Karlsen, iar acest studiu nu ține cont de alte procese de schimbare a nivelului mării, cum ar fi schimbările climatice sau acoperirea gheții. Chiar în timp ce cantități masive de apă se scufundă în manta, nivelurile reale ale mării pot să se ridice și să se scurgă cu sute de metri pe intervale de timp mult mai scurte.
În momentul de față, oceanul se află în mijlocul unui alt nivel al mării, datorită în mare parte schimbărilor climatice făcute manual (estimările variază, dar nivelul mării va crește probabil oriunde de la 6 la 16 metri în următorul secol). Din păcate, toate acele miliarde de galoane de apă de mare care se varsă în manta chiar acum nu ne pot salva de această tendință periculoasă.
"În timp ce ciclul adânc al apei poate schimba efectiv nivelul mării pe sute de milioane la miliarde de ani, schimbările climatice pot schimba nivelul mării în zero până la 100 de ani", a spus Karlsen. "Pentru comparație, creșterea actuală a nivelului mării asociată cu schimbările climatice este de aproximativ 0,1 inci (3,2 milimetri) pe an. Scăderea nivelului mării asociată cu ciclul apei profunde este de aproximativ 1 / 10.000 din asta."
