O structură stâncoasă străveche găsită în centrul raftului de gheață Ross ajută la determinarea locului în care se topește gheața Antarcticii și unde rămâne fermă și înghețată.
Structura este o veche graniță tectonică, probabil formată în timpul nașterii continentului Antarctic sau la scurt timp după aceea. Conform noilor cercetări publicate pe 27 mai în revista Nature Geoscience, această graniță protejează linia de împământare a raftului de gheață, punctul în care este suficient de groasă pentru a se extinde până la fundul mării. Geologia creată de graniță păstrează apa oceanului caldă, care promovează topirea, departe de acea parte a raftului. Dar circulația oceanică condusă de aceeași geologie determină topirea intensă a verii de-a lungul marginii de est a raftului.
"Am putut vedea că granița geologică făcea litoralul pe partea Antarctică de Est mult mai adâncă decât Vestul și asta afectează modul în care apa oceanului circulă sub raftul de gheață", a declarat liderul studiului Kirsty Tinto, un om de știință de cercetare la Lamont-Doherty Observatorul Pământului de la Universitatea Columbia, a declarat într-un comunicat.
Raftul de gheață Ross
Raftul de gheață Ross este o suprafață de 480.000 de kilometri pătrați (480.000) kilometri pătrați de gheață și o sută de metri grosime. Gheața curge pe raft din foile de gheață din Antarctica de Est și Vest. În prezent, raftul de gheață este stabil, Tinto și colegii ei au scris în Nature Geoscience, dar înregistrările geologice și marine arată că s-a prăbușit în trecutul îndepărtat.
Pentru a înțelege dinamica foii de gheață, Tinto și colegii ei au folosit date dintr-un instrument bazat pe avion numit IcePod, care deține instrumente care colectează informații despre grosimea și structura raftului de gheață, precum și instrumente care detectează anomalii magnetice și gravitaționale din rocă. care stă la baza raftului de gheață. Mineralele magnetice, de exemplu, găsite în magmă și alte materiale stâncoase sub Antarctica, pot schimba citirile câmpului magnetic în acele locuri, în timp ce topografia submarină poate afecta citirile gravitaționale. Cu aceste date, cercetătorii au reconstruit o hartă a raftului de gheață și a stâncii de dedesubt.
Au găsit o zonă de tranziție marcantă, care traversează foaia de gheață. Dacă Antarctica ar fi o roată, granița ar arăta cam ca o vorbă, emanând dintr-un loc puțin în centru. Această zonă de tranziție este de fapt linia de demarcație dintre geologia Antarcticii de Vest și a Antarcticii de Est. Spre vest, rocile sunt o combinație de sedimentare și magmatice, formându-se din interacțiuni tectonice, la confluența unei plăci oceanice și tectonice. Antarctica de Est este un material continental antic cunoscut sub numele de craton.
Influența Geologiei
Limita tectonică recent descoperită care traversează raftul cu gheață Ross contează pentru că ajută la modelarea litoralului sub gheață. Spre est, litoralul este mai adânc, în medie, la 670 de metri de 2.198 de metri. La vest, adâncimea medie este de 560 m (1.837 ft), în medie.
Cercetătorii au folosit un model de computer pentru a arăta cum circulă apa de mare, având în vedere aceste noi cunoștințe geologice. Vestea bună este că geometria litoralului ține cea mai mare apă caldă din ocean departe de raftul de gheață Ross. În schimb, o zonă de mare deschisă numită Raftul Ross Polynya evacuează apa caldă și profundă a oceanului, răcindu-l înainte să poată curge sub raftul de gheață. Dar este foarte multă topire de gheață de-a lungul marginii de frunte a raftului de gheață (unde se întâlnește cu marea), mai ales vara. Cea mai înaltă topitură de vară se află în apropierea insulei Ross, pe partea Antarctică de Est.
Deci, ce înseamnă totul pentru o Antarctică de încălzire? În viitorul apropiat, linia de împământare a raftului de gheață (punctul în care acesta ia legătura cu malul mării) ar trebui să rămână stabilă, cel puțin în fața schimbărilor climatice moderate, au scris cercetătorii. Dar variațiile climatului local vor avea un impact mare asupra vitezei de topire a marginii frontale a raftului de gheață. Aceste variații ar putea include reduceri ale scăderii gheții marine sau scăderi ale acoperirii norilor, a declarat Laurie Padman, un om de știință principal la Earth and Space Research din Oregon și co-autor al studiului.
"Am aflat că este vorba despre aceste procese locale pe care trebuie să le înțelegem pentru a face predicții solide", a spus Tinto.
