O mică picătură de stardust, ascunsă într-un meteorit din Antarctica, este probabil mai veche decât soarele nostru - și a fost catapultată în cartierul nostru celest printr-o explozie stelară străveche care precedă formarea sistemului nostru solar.
Acest cereal antic are doar 1 / 25.000 de inci, prezintă o „formă asemănătoare croissantului” și ne-ar putea spune un lucru sau două despre originile sistemului nostru solar, au declarat cercetătorii 29 aprilie în revista Nature Astronomy.
Folosind mai multe tipuri de microscopuri, acești cercetători au analizat stardustul și au descoperit că acesta este format dintr-o combinație de grafit (o formă de carbon) și silicat (o sare formată din siliciu și oxigen). Atunci când oamenii de știință au comparat această compoziție cu modele, au stabilit că probabil provine dintr-un tip specific de explozie de stele numit nova.
Nova explozii se întâmplă în schimbul de energie între o stea obișnuită și o pitică albă, o stea care a ars cea mai mare parte a combustibilului său nuclear. Piticul alb se hrănește cu cealaltă stea, acumulând suficient material nou pentru a se regni în izbucniri puternice care aruncă materialul în spațiu. Așa s-a format eșantionul de stardust, numit LAP-149 și apoi și-a făcut drum prin spațiul interstelar până în vecinătatea sistemului nostru solar.
„Aceste boabe de stardust sunt ca niște relicve fosilizate ale stelelor antice”, a spus co-autorul Tom Zega, profesor asociat în laboratorul lunar și planetar de la Universitatea din Arizona, la Știința Live. Mai mult, cercetătorii știu că această bucată de stardust trebuie să fi călătorit de departe, deoarece are niveluri ridicate de o formă foarte specifică, sau izotop, de carbon (carbon-13). Astfel de niveluri ridicate nu sunt observate în niciun obiect prelevat din sistemul nostru solar, a spus Zega.
Exploziile cu stele aruncă ingredientele în spațiul interstelar, unde în cele din urmă servesc drept semințe pentru planete. Așadar, rare descoperiri ca acest bob vechi ar putea oferi informații despre modul în care s-a format sistemul nostru solar, potrivit unui comunicat.
Rezultatele oferă dovezi suplimentare că atât boabele bogate în carbon și oxigen care provin din explozii noi au ajutat la construirea sistemului solar. Deși cerealele erau mult prea mici pentru cercetători, ar fi ghicit, pe baza compoziției sale și a meteoritului din care provine, că are cel puțin 4,5 miliarde de ani - în jurul timpului în care s-a format sistemul nostru solar.
"Acestea sunt cenușa diferitelor tipuri de stele care s-au estompat sau sunt pe cale să se estompeze din univers", a spus Zega. "Mai mult, pentru că le găsim păstrate în interiorul meteoritelor și pentru că putem îmbătrâni meteoritele folosind radioizotopii, știm că acestea trebuie să fie mai vechi decât meteoritul în sine." Meteoritele precum LAP-149 sunt „foarte primitive” și sunt printre „rămășițele de după formarea soarelui și planetele”, a adăugat el.
Zega și echipa speră să găsească și să analizeze pe viitor exemplare mai mari de stardust, pe care speră că vor putea să le întâlnească.
În orice caz, existența acestui tip de istorie primordială este uimitoare, au spus cercetătorii. "Este remarcabil când te gândești la tot drumul care ar fi trebuit să omoare acest bob", a spus Zega în declarație.
