La fel ca miticul monstru Medusa, un virus uriaș nou își transformă gazda în „piatră”. Dar, din fericire pentru noi, gazdele sale sunt amebele.
Numit acum Medusavirus pentru puterile sale aparent mitice, ciudatul virus a fost extras din apele noroioase ale unui izvor fierbinte din Japonia, potrivit unui nou studiu, publicat pe 6 februarie în Journal of Virology. Medusavirus aparține unui grup cunoscut sub numele de „viruși giganti”, care au genomi excepțional de mari în comparație cu majoritatea altor viruși.
Virusul infectează organismele unicelulare cunoscute sub numele de Acanthamoeba castellanii, un tip de amebă. Când cercetătorii au infectat aceste amebene în vasele de laborator, au descoperit că virusul a determinat amoebele să dezvolte o „coajă” exterioară groasă și să intre într-o stare latentă cunoscută drept encystment. (Ameba poate intra în mod natural în această stare, ca răspuns la stresul din mediul său.) Acest comportament le-a amintit cercetătorilor despre monstrul mitologic Medusa, care, potrivit mitologiei grecești, ar putea transforma privitorii în piatră cu privirea ei.
În timp ce virusul nu prezintă un cap plin de șerpi înrădăcinați, cercetătorii au descoperit o caracteristică unică la fel de uimitoare, unică pe suprafața exterioară a Medusavirusului: peste 2.600 de vârfuri cu cap sferic, potrivit studiului, condus de cercetătorii de la Universitatea Kyoto și Tokyo University of Science din Japonia. Virusul este destul de diferit de alți viruși uriași pe care cercetătorii au propus-o să fie clasificați într-o nouă familie: Medusaviridae.
Interesant, o serie de gene din Medusavirus au fost găsite și în gazdele sale de amoeba. Acest lucru sugerează că Medusavirus a infectat aceste amebene încă din „timpuri străvechi” și că cele două microorganisme au schimbat gene pe parcursul evoluției, au spus cercetătorii.
"Medusavirus este un virus gigant unic care păstrează încă amprentele antice ale interacțiunilor evolutive virus-gazdă", au spus cercetătorii într-un comunicat.
Oamenii de știință intenționează să continue studierea Medusavirusului cu speranța de a descoperi în continuare istoria evolutivă a virusurilor și celulelor.
