Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 9:55 a.m. E.T. joi, 14 februarie
Pătrunderea sub mai mult de o milă de gheață în Groenlanda este o depresiune circulară care a fost foarte probabil lăsată de un impact antic cu o rocă spațială.
Craterul cu impact de meteoriți, raportat pe 11 februarie în jurnalul Geophysical Research Letters, este doar al doilea descoperit vreodată în Groenlanda. Se află la doar 113 mile (183 kilometri) de celălalt crater din țară, despre care au raportat oamenii de știință anul trecut.
Joseph MacGregor, glaciolog la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, a fost la echipa care a descoperit primul crater, supranumit Hiawatha. La sfârșitul anului 2016, când cea mai mare parte a lucrărilor de identificare a craterului Hiawatha a fost făcută, deși cercetarea era încă publicată, MacGregor era deja la vânătoarea unui alt crater. A găsit unul mai repede decât se aștepta.
"Am fost ca," Într-adevăr, ar putea exista altul? ", A spus MacGregor pentru Live Science. "Am stat într-un fel în picioare de la biroul meu și am pasit puțin pe holuri."
Un nou crater
Noul crater are o distanță de aproximativ 36 km (36 km), ceea ce îl face cel de-al 22-lea cel mai mare crater de impact descoperit vreodată pe Pământ și un pic mai mare decât craterul Hiawatha, care măsoară 19 mile (31 km). Hiawatha se află sub aproximativ o jumătate de mile (930 metri) de gheață, în timp ce noul crater este îngropat sub 2 km (1,2 mile). Ambele cratere se află în nord-vestul Groenlandei, iar oamenii de știință au o cantitate disproporționată de informații cu privire la această regiune îndepărtată și înghețată, pur și simplu pentru că multe dintre zborurile lor de cercetare provin din baza aeriană Thule din apropiere.
Pentru a găsi craterele, echipa de cercetare a combinat imagini prin satelit cu foaia de gheață din Groenlanda și date cu sunetul radar colectate de aeronave. Odată cu datele radarului, oamenii de știință pot „vedea” prin gheață folosind valuri de radar care lovesc în fundul de dedesubt și răsar înapoi. Cea mai mare parte a datelor au venit prin satelitele Terra și Aqua ale NASA și ale programului de sondaj aerian IceBridge al agenției spațiale; toate aceste date sunt disponibile publicului.
Întrebări de crater
Vârsta noului crater este greu de măsurat, a spus MacGregor. Cel mai vechi strat de gheață datat deasupra depresiunii are aproximativ 79.000 de ani, dar gheața curge, deci nu înseamnă neapărat mare lucru. Utilizarea raporturilor de adâncime-lățime de cratere de impact a permis echipei să estimeze vârsta craterului în funcție de rata de eroziune a acestuia - dar numai foarte grosolan. Cercetătorii au legat-o între 100 de milioane și 100.000 de ani. Hiawatha este probabil mai tânăr, a spus MacGregor.
Oamenii de știință sunt destul de siguri că noul crater provine într-adevăr de un impact. Singura altă explicație pentru noua depresie este că este o calderă vulcanică, a spus MacGregor, dar rocile vulcanice creează anomalii magnetice care pur și simplu nu sunt prezente în noua caracteristică.
Deși a fost surprinzător să găsești prima pereche de cratere de impact Groenlanda atât de aproape unul de altul, o dimensiune a două eșantioane este prea mică pentru a modifica înțelegerea cât de multe impacturi arctice au existat sau cât de rapid erodează craterele, a spus MacGregor. Cel mai probabil, Hiawatha și noul crater sunt „cele mai mari, cele mai ușoare, pe care le găsim”, a spus el. Orice cratere suplimentare vor fi probabil mult mai mici și mai greu de detectat.
El a adăugat el pentru a răspunde la întrebări despre vârsta și formarea craterelor.
„Trebuie să găuriți 2 kilometri de gheață și apoi, în funcție de exact elementul din istoria craterului care vă interesează, este posibil să fiți nevoit să găsească o piatră în valoare de 100 sau 200 m”, a spus MacGregor. El a adăugat că toate echipamentele ar trebui să fie transportate pe mai mult de 100 de mile (160 km) spre interior peste gheață. „Aceasta este o provocare tehnologică”.
Nota editorului: Această poveste a fost corectată pentru a observa că noul crater este puțin mai mare, nu puțin mai mic decât craterul Hiawatha.
