Oamenii de știință își țin degetele încrucișate pentru numeroase cutremure - marșeuri, adică.
Astăzi (26 noiembrie), cea mai nouă misiune de explorare a Marte a NASA, numită Exploration Interioară folosind misiunea Investigații seismice, Geodezie și Transporturi de căldură (InSight), este programată să atingă pe suprafața Planetei Roșii. Cu un design inspirat de mai vechiul lander de pe Marte Phoenix, această mașină de nouă generație își va extinde brațele robot și va plasa un seismometru - un dispozitiv care măsoară cutremurele - pe suprafața Marte. Dacă totul merge bine, timp de doi ani de pe Pământ (un an Marte), va asculta vibrațiile care se petrec sub suprafața planetei, pentru a răspunde la câteva întrebări fundamentale despre modul în care s-au format planetele stâncoase, inclusiv ale noastre.
Dar ce sunt mlaștinile și de ce oamenii de știință NASA îi vânează?
Marteliile, la fel ca cutremurele, sunt vibrații care se mișcă prin pământ. Dar modul în care se formează aceste cutremure pe Planeta Roșie poate fi fundamental diferit de modul în care se formează pe Pământ. Și se dovedește că aceste diferențe ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum arăta Pământul timpuriu.
În cea mai mare parte, cutremurele de pe planeta noastră se produc din cauza tectonicii de plăci, mecanica care se produce pe măsură ce plăcile care alcătuiesc învelișul exterior al Pământului alunecă asupra mantalei, curenții stâncoși ai Pământului. Aceste plăci tectonice se mișcă constant - aproximativ între 2 și 4 centimetri (5 până la 10 centimetri) în fiecare an, potrivit Britannica - se lovesc și se strecoară una peste alta. Uneori, când o placă se deplasează pe lângă altă placă, marginea sa aspră se blochează și se oprește, în timp ce restul plăcii continuă să se miște. Deoarece acea parte a plăcii este blocată, aceasta păstrează energia pe care ar folosi-o în mod normal pentru a se deplasa, ajungând în cele din urmă la restul plăcii și eliberând toată energia sub formă de unde seismice - ceea ce provoacă zguduirile, conform US Geological Survey (USGS) ).
Dar Marte nu are o coajă exterioară fragmentată, așa cum face Pământul. Deci, cum mai are cutremure? Ei bine, se dovedește, alte fenomene pot provoca, de asemenea, aceste valuri seismice, cum ar fi stresul unei suprafețe ușor sfărâmate cauzate de răcirea planetară, presiunea magmei care se împinge spre suprafață sau chiar impactul meteoritelor, potrivit NASA.
Dar aceste vibrații, în comparație cu cele ale Pământului, sunt foarte mici.
"Ceea ce încercăm să măsurăm sunt vibrațiile atât de mici, sunt cam la scara unui atom", a declarat Bruce Banerdt, investigatorul principal al InSight la Jet Propulsion Laboratory al NASA, în cadrul unei conferințe de presă din 3 mai.
Cutremurele ne spun ce este sub suprafață
Pe măsură ce valurile seismice „călătoresc prin planetă, ele culeg de fapt informații pe parcurs”, a spus Banerdt. Diferite materiale subterane reflectă valurile seismice în moduri diferite, iar din aceste diferențe, oamenii de știință vor putea descoperi machiajul interiorului lui Marte. "Puteți reuni o vedere 3D a lui Marte", a spus Banerdt.
În timp ce istoria timpurie a Pământului a fost ștearsă de agitarea și reciclarea constantă a crustei, Marte încă mai păstrează amprente proprii, potrivit lui Banerdt. „Pământul este atât de activ încât probele tuturor acestor procese au fost șterse practic de tectonica plăcilor”, a spus el.
Deci, privirea valurilor seismice din propria noastră planetă nu ne spune multe despre cum s-a format. Deoarece toate planetele stâncoase s-au format la fel și apoi s-au divergent radical în machiaj și în aparență de-a lungul a miliarde de ani, uitându-ne la Marte ne-ar putea spune multe despre cum s-a format propria noastră planetă, a spus Banerdt.
InSight are, de asemenea, instrumente pentru a face lucruri precum măsurarea temperaturii interiorului lui Marte și urmărirea „ondulării” polului nord pentru a dezvălui machiajul și dimensiunea miezului metalic al planetei, potrivit NASA.
"Știința pe care vrem să o facem cu această misiune este într-adevăr o știință a înțelegerii sistemului solar timpuriu", a spus Banerdt.
Nota editorului: Această poveste a fost publicată inițial pe 3 mai 2018, cu două zile înainte de lansarea programată a lander-ului Mars InSight de la baza aeriană Vandenberg din California. Lansarea a avut loc pe 5 mai 2018 la 16:05 PT.
