Nu cred că mă voi obosi vreodată să văd imagini cu Enceladus de luna lui Saturn, cu acele jeturi de apă captivante și prune la Polul Sud. Carolyn Porco, conducerea echipei de imagini Cassini a descris imaginea pe Twitter: „Fii mișcat de semiluna Enceladus, cu gheizerele fantomă care plutesc deasupra inelelor strălucitoare ale lui Saturn.”
Există peste 100 de jeturi de gheizer de diferite dimensiuni în apropierea polului sud al Enceladului care pulverizează vapori de apă, particule de gheață și compuși organici în spațiu. Atrăgătoare, această lună îndepărtată și mică (313 mile sau 504 kilometri peste) are un ocean subacvatic de apă lichidă, deoarece forțele de maree din relația orbitară a lui Enceladus cu Saturn și o altă lună, Dione încălzește interiorul.
Apa lichidă și observarea substanțelor chimice organice din penele Enceladus fac din această lună un interes astrobiologic ridicat pentru oamenii de știință. Într-o lucrare din 2014 a lui Porco și astrobiologul Chris McKay, publicația a scris că „penajul constant al lui Enceladus derivă dintr-un rezervor de apă lichidă subterană care conține carbon organic, azot disponibil biologic, surse de energie redox și săruri anorganice. ... Nicio altă lume nu are atât de bine studiate indicații de condiții locuibile. "
În timp ce inelele lui Saturn sunt de asemenea frumoase, ele sunt înghețate și moarte din punct de vedere geologic. „Particulele cu inel mic sunt prea mici pentru a reține căldura internă și nu au cum să se încălzească”, a explicat echipa de imagini Cassini pe site-ul CICLOPS.
Această imagine a fost realizată în iulie 2015 și nu a făcut parte din două flybys apropiate ale Enceladus în octombrie a acestui an. Omul de știință al proiectului, Linda Spilker, a arătat că ar putea exista unele noi descoperiri ale acelor flybys (a se vedea imaginile aici și aici), așa cum a spus ea, „imaginile uimitoare ale lui Cassini ne oferă o privire rapidă către Enceladus din acest flyby ultra-apropiat, dar unele dintre cele mai știința interesantă urmează să vină. ”
Această priveliște frumoasă a inelelor lui Enceladus și Saturn privește spre partea neiluminată a inelelor de la aproximativ 0,3 grade sub planul inelar. Imaginea a fost realizată în lumină vizibilă cu camera cu unghi îngust a navei spațiale Cassini pe 29 iulie 2015.
Vederea a fost dobândită la o distanță de aproximativ 630.000 mile (1,0 milioane de kilometri) de Enceladus și la o navă spațială Sun-Enceladus, sau un unghi de fază de 155 de grade. Scara imaginii este de 4 mile (6 kilometri) pe pixel.
Vedeți o versiune mai mare a acestei imagini aici de la NASA.
