Ați citit romanul lui 1950 de Isaac Asimov „Lucky Starr și Oceans of Venus”? Poate că Asimov nu a greșit atât de mult în legătură cu Venus. Analizând datele de la ESA Venus Express, oamenii de știință planetari analizează posibilitatea ca planeta să fi avut o dată ocazional oceane și să fi putut fi locuibilă în timpul istoriei timpurii.
În timp ce Pământul și Venus au dimensiuni comparabile, ele par altfel complet diferite. Pământul este o lume luxuriantă, clementă, plină de viață, în timp ce Venus este iad, suprafața sa prăjindu-se la temperaturi mai mari decât cele ale unui cuptor de bucătărie.
Cea mai mare diferență între cele două planete este că Venus are foarte puțină apă, în timp ce Pământul este scăldat în ea. Dacă conținutul oceanelor Pământului ar fi răspândit uniform în întreaga lume, acestea ar crea un strat adânc de 3 km. Dacă ar condensa cantitatea de vapori de apă din atmosfera lui Venus pe suprafața sa, ar crea o baltă globală la doar 3 cm adâncime.
Dar oamenii de știință încep să creadă că, în urmă cu miliarde de ani, Venus avea probabil mult mai multă apă. Venus Express a confirmat că planeta a pierdut o cantitate mare de apă în spațiu, măsurând rata cât de mult hidrogen și oxigen scapă în spațiu, deoarece radiațiile ultraviolete ale Soarelui bat pe planetă și descompun molecule de apă.
Venus Express a măsurat rata acestei scăpări și a confirmat că aproximativ de două ori mai mult hidrogen scapă decât oxigenul. Prin urmare, se crede că apa este sursa acestor ioni care scapă. De asemenea, a arătat că o formă grea de hidrogen, numită deuteriu, este îmbogățită progresiv în eșaloanele superioare ale atmosferei lui Venus, deoarece hidrogenul mai greu va găsi mai puțin ușor să scape de prinderea planetei.
„Totul indică faptul că în trecut a existat cantități mari de apă pe Venus”, spune Colin Wilson, Universitatea Oxford, Marea Britanie. Dar asta nu înseamnă neapărat că au existat oceane pe suprafața planetei.
Eric Chassefière, Universitatea Paris-Sud, Franța, a dezvoltat un model de calculator care sugerează că apa a fost în mare parte atmosferică și a existat doar în primele timpuri, când suprafața planetei a fost complet topită. Pe măsură ce moleculele de apă au fost rupte în atomi de lumina soarelui și au scăpat în spațiu, scăderea ulterioară a temperaturii a declanșat probabil solidificarea suprafeței. Cu alte cuvinte: fără oceane.
Deși este dificil să testați această ipoteză, este o întrebare cheie. Dacă Venus ar fi avut vreodată apă de suprafață, planeta ar fi avut probabil o fază locuibilă timpurie.
Chiar dacă este adevărat, modelul lui Chassefière nu împiedică șansa ca cometele care se ciocnesc să aducă apă suplimentară în Venus după ce suprafața s-a cristalizat, iar aceste corpuri create de apă stătătoare în care viața ar fi putut să se formeze.
Există multe întrebări deschise. „Modelarea mult mai extinsă a sistemului magma-atmosferă și a evoluției acestuia este necesară pentru a înțelege mai bine evoluția tinerei Venus”, a spus Chassefière.
Atunci când creați acele modele de computer, datele furnizate de Venus Express se vor dovedi cruciale.
Echipa Venus Express se întâlnește săptămâna aceasta pentru a discuta despre cele mai recente descoperiri ale acestora la Conferința internațională Venus din Aussois, Franța.
Sursa: ESA
