O viespă care se prinde de gandaci îi transformă în zombi controlați de minte, înțepându-i în creier, iar gândacii au fost considerați a fi cu totul lipsiți de apărare împotriva acestui atac zombificant.
Dar se dovedește că gandacii au o mișcare defensivă care îi poate proteja de a deveni membri morți pe jos.
Oamenii de știință au descoperit recent că gâfâiele scobesc de la ei ar fi producători de zombie cu puternice lovituri carate de karate către capul insectei atacante. Strategia lor nu ucide viespile, dar este de obicei suficient pentru a le trimite în căutarea unei victime mai ușoare, potrivit unui nou studiu.
Zombificarea în acest scenariu de viespe-gandaci este puțin diferită de cea suferită de zombi umani în cultura pop. „Condiția necunoscută” umană pare de obicei să se răspândească prin mușcături; la fel ca în anumite boli contagioase, o infuzie de lichid vopsit corporal trece pe „infecție”, transformând victima într-un cadavru animat cu gust pentru creiere
Cu toate acestea, gandacii zombiți de viespile de bijuterie smarald nu sunt morți (cel puțin, nu la început). O prima intepatura paralizeaza picioarele, iar o a doua intepatura la creierul lor ofera o neurotoxina care deturneaza sistemul lor nervos, permitand viespii sa controleze corpul si comportamentul halatului, potrivit studiului.
După ce a devenit un zombie, soarta roachului ia o întorsătură și mai groaznică. Viespa sfâșie de pe vârfurile antenelor de la gârlă și îi bea sângele. Destul de reîmprospătat, el ține stâlpii de antenă rămași și conduce stăpânul spre cuibul său. Apoi, depune un ou pe corpul gandacii și îl cufundă în interiorul bârlogului subteran. Odată ce ouăle eclozează, viespul nou-născut își mănâncă drumul în abdomenul gălăgiului - în timp ce gazda ei zombificată este încă în viață.
Pus împotriva acestor paraziți, singura speranță a unui gandaci este să se sustragă primei înțepături - odată ce acea ciupire paralizantă a fost livrată, un gâscan a avut mici speranțe de a împiedica cea de-a doua înțepătură zombifică la creier, au descoperit oamenii de știință. Pentru noul studiu, Ken Catania, profesor de științe biologice la Universitatea Vanderbilt din Tennessee, a organizat 55 de lupte între viespe și gâscă, pentru a vedea dacă ghearele au vreo mișcare defensivă care ar funcționa.
Filmarea video la 1.000 de cadre pe secundă a dezvăluit că aproximativ jumătate din ghearele au fost ambuscadate de viespi fără a monta deloc apărare. Însă gândacii care s-au apărat au făcut acest lucru ridicându-se sus pe picioare - „stilt-standing” - și dând o lovitură cu unul dintre picioarele posterioare spiky. Lovitura se lega adesea cu capul viespii și trimitea insecta mai mică „îngrijită în pereții camerei de filmare”, a scris Catania.
Puterea de aruncare a lui Roaches a provenit de la o înfășurare de stocare a energiei înainte de eliberarea piciorului, similar cu bascularea unui liliac de baseball, potrivit studiului. Deși loviturile gălăgilor nu au descurajat întotdeauna viespile, aproximativ 63 la sută dintre adulții care au dat lovituri în viață au evitat să fie zombi. Călăreții mai tineri nu au fost atât de norocoși - indiferent dacă au dat lovituri sau nu, aproape întotdeauna s-au înfășurat ca un sclav zombie al viespilor, a raportat Catania.
Comportamentul lui Roaches - asumarea unei poziții „de gardă” în fața unui atac - nu este atât de diferită de strategia defensivă practicată de victimele umane ale unui zombie în filmele de groază, a declarat Catania într-un comunicat. Poziția neobișnuită „permite antrenorului să-și deplaseze antena spre viespe, astfel încât să poată urmări un atac care se apropie și să lovească lovituri la capul și corpul viespii”, similar cu modul în care un om ar putea urmări mișcările unui zombie cu ochii înainte făcând un leagăn la cadavrul putred, a spus Catania.
"Este o reminiscență a ceea ce ar face un personaj de film când un zombie vine după ei", a adăugat el.
Rezultatele au fost publicate online azi (31 octombrie) în revista Brain, Behavior and Evolution.
