Ilustrația artistului despre un halou cu gaz fierbinte care învelește Calea Lactee și Norii Magellanici (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta et al.)
Galaxia noastră, precum și nori Magellanici mari și mici din apropiere - pare a fi înconjurată de un enorm halo de gaz fierbinte, de câteva sute de ori mai cald decât suprafața Soarelui și cu o masă echivalentă de până la 60 de miliarde de Soare, ceea ce sugerează că alte galaxii pot fi înglobate în mod similar și oferind un indiciu asupra misterului barionilor lipsă ai galaxiei.
Descoperirile au fost raportate astăzi de o echipă de cercetare folosind date de la Observatorul de raze X Chandra al NASA.
În redarea artistului deasupra galaxiei noastre, Calea Lactee este văzută în centrul unui nor de gaz fierbinte. Acest nor a fost detectat în măsurătorile efectuate cu Chandra, precum și cu Observatorul spațial XMM-Newton al Agenției Spațiale Europene și prin satelitul Suzaku din Japonia. Ilustrația arată că se extinde spre exterior peste 300.000 de ani-lumină - și poate fi chiar mai mare decât atât.
În timp ce au observat surse de raze X luminoase, la sute de milioane de ani lumină distanță, cercetătorii au descoperit că ionii de oxigen din imediata apropiere a galaxiei noastre „absorbeau selectiv” unele dintre radiografii. Au fost apoi capabili să măsoare temperatura haloi de gaz responsabil de absorbție.
Oamenii de știință au stabilit că temperatura halo este cuprinsă între 1 milion și 2,5 milioane de kelvine - de câteva sute de ori mai cald decât suprafața Soarelui.
Dar chiar și cu o masă estimată oriunde între 10 miliarde și 60 de miliarde de Soare, densitatea halo la această scară este încă atât de scăzută încât orice structură similară din jurul altor galaxii ar scăpa de detectare. Cu toate acestea, prezența unui halo atât de mare de gaz fierbinte, dacă este confirmat, ar putea dezvălui unde s-a ascuns materia baryonică lipsă din galaxia noastră - un mister care plagionează astronomii de peste un deceniu.
Fără legătură cu materia întunecată sau cu energia întunecată, problema baronilor lipsă a fost descoperită atunci când astronomii au estimat numărul de atomi și ioni care ar fi fost prezenți în Univers în urmă cu 10 miliarde de ani. Dar măsurătorile actuale produc doar aproximativ jumătate din cât au fost prezente în urmă cu 10 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că aproape jumătate din materia baryonică din Univers a dispărut de atunci.
Studii recente au propus că materia lipsă este legată în banda comică - nori vaste și șuvițe de gaz și praf care înconjoară și conectează galaxii și ciorchini galactici. Rezultatele anunțate astăzi de la Chandra susțin acest lucru și sugerează că ionii care lipsesc ar putea fi adunați în jurul altor galaxii în halo-uri la fel de calde.
Chiar dacă studiile anterioare au indicat halouri de gaze calde existente în jurul galaxiei noastre, precum și altele, această nouă cercetare arată un halou mult mai fierbinte, mult mai masiv decât a fost detectat vreodată.
„Lucrările noastre arată că, pentru valori rezonabile ale parametrilor și cu presupuneri rezonabile, observațiile Chandra implică un rezervor imens de gaz fierbinte în jurul Căii Lactee”, a declarat co-autorul studiului Smita Mathur, de la Universitatea de Stat din Ohio, din Columbus. „Se poate extinde pentru câteva sute de mii de ani-lumină în jurul Căii Lactee sau se poate extinde mai departe în grupul local de galaxii din jur. Oricum, masa sa pare a fi foarte mare. ”
Citiți comunicatul complet de știri de la NASA aici și aflați mai multe despre misiunea Chandra aici. (Hârtia echipei poate fi găsită pe arXiv.org.)
Imaginea de interior: Nava spațială Chandra a NASA (NASA / CXC / NGST)
NOTĂ: postarea inițială a acestei povești menționa că acest halou ar putea fi o materie întunecată. Acest lucru a fost incorect și nu a fost implicat de cercetările reale, deoarece materia întunecată este materia non-barionă, în timp ce gazul fierbinte din halo este materie baryonică - adică „normală”. Editat. - JM
