Prima navă spațială Orion tocmai a fost expediată de la instalația de asamblare Michoud de la NASA din New Orlean către o fabrică Lockheed Martin din Denver pentru teste cruciale pentru a simula mediul dur al spațiului profund.
Cabina echipajului Orion - cunoscută sub denumirea de „Art Test Test” sau GTA - a fost expediată cu camionul și va ajunge în Denver pe 14 februarie, potrivit unui purtător de cuvânt al lui Lockheed Martin.
Orion este cel mai nou vehicul al echipajului NASA și va înlocui în cele din urmă sistemul navetelor spațiale după retragerea viitoare a flotei de trei orbiteri, acum resetată la jumătatea anului 2011.
Vehiculul de explorare a echipajului Orion este capabil să susțină misiuni pe orbită joasă a Pământului (LEO), Lună, Asteroizi și Spațiu Adânc.
Următorul pas la Denver este instalarea ecranului termic și a protecției termice. Vehiculul de detectare a căilor va fi supus testării performanței în interiorul camerei de testare acustică și de mediu. Exercițiul de testare asigură că vehiculul poate răspunde provocărilor ascensiunii, operațiunilor pe orbită și aterizării în siguranță.
„Aceasta este o etapă semnificativă pentru proiectul Orion și ne pune pe calea cea bună spre atingerea obiectivului președintelui pentru prima misiune echipajată de Orion până în 2016”, a declarat Cleon Lacefield, vicepreședintele Lockheed Martin și managerul programului Orion. „Următoarele teste de performanță Orion vor demonstra modul în care nava spațială întâmpină provocările mediilor de misiune în spațiu profund, cum ar fi ascensiunea, avortul de lansare, operațiunile pe orbită, traiectoria de întoarcere de mare viteză, desfășurarea parașutelor și aterizările de apă într-o varietate de state marine. “
Inginerii pentru Lockheed Martin au încheiat cu succes faza inițială de construcție și testare pentru acest prototip cabina echipajului Orion la New Orleans. Piesele finale ale GTA Orion au fost sudate la sfârșitul lunii mai 2010 folosind un procedeu de sudare sub formă de agitare prin frecare. Vedeți fotografiile de mai jos din turul meu de inspecție al noului sudat Orion GTA.
Nava spațială a fost supusă testării presiunii în această toamnă trecută. Mai multe simulatoare de masă și volum, inclusiv parașutele, au fost instalate de echipa tehnică pentru a pregăti capsula pentru expediere.
În Denver, vehiculul va fi bombardat cu energie acustică și vibrații pentru a simula zboruri ca situațiile care corelează mediul structural în interiorul și în afara vehiculului. Testele vor determina dacă nava spațială a fost proiectată în mod corespunzător pentru a supraviețui rigorilor dure ale spațiului aerian. Lecțiile învățate vor fi încorporate în instrumentele și procesele de fabricație care vor duce în cele din urmă la un vehicul de producție cotat uman.
Vehiculul GTA va fi apoi transportat la unitatea de cercetare Langley a NASA pentru teste în cădere pentru a simula, valida și certifica o varietate de scenarii de aterizare a apei în noul bazin de impact hidro. Instalația Langley va fi folosită pentru testarea și certificarea aterizării apei pentru toate navele spațiale de la NASA, conform Lockheed.
NASA și Lockheed speră să lanseze primul zbor de testare fără pilot Orion în 2013, dacă bugetul permite. Construcția modulului de service și a altor componente cheie este în derulare.
Orion a atins alte etape importante de dezvoltare în ultimul an.
Panorama de 360 de grade a Orion GTA care se uită în trapa echipajului. Credit: nasatech.net
Racheta avort de urgență a fost testată cu succes pe 6 mai 2010 la rachetele de rachete White Sands White din Armata SUA, lângă Las Cruces, NM Racheta avortă este fixată deasupra cabinei echipajului și este proiectată pentru a scoate capsula de la lansator într-o secundă. o situație de urgență și salvează vieți astronauți.
„Revista de siguranță în faza 1 a fost finalizată în iunie 2010 și recunoaște formal că designul lui Orion îndeplinește toate cerințele critice de securitate ale NASA pentru un vehicul de zbor spațial clasat pentru om pentru zboruri pe orbită joasă de pământ (LEO), misiuni lunare și spațiu profund”, conform la Larry Price, director adjunct de program Orion la Lockheed Martin.
În ultimul an, bugetul Orion a fost redus în mod semnificativ de NASA din cauza lipsei de finanțare din partea guvernului federal și perspectivele pentru finanțarea viitoare sunt incerte. Noul Congres urmărește să reducă și mai mult bugetul de cercetare și dezvoltare al NASA.
Lockheed Martin Space Systems Company este contractorul principal pentru Orion și a proiectat și construit GTA ca parte a unui contract multianual atribuit de NASA în valoare de aproximativ 3,9 miliarde de dolari SUA. Scopul este de a produce o capsulă echipată cu noi echipate în SUA, capabilă să lanseze astronauții americani în spațiu în era post navetei.
De îndată ce naveta va fi retrasă - din lipsă de bani - Statele Unite nu vor avea capacitatea de a duce astronauții americani la Stația Spațială Internațională (ISS) cel puțin câțiva ani. NASA - și toți ceilalți parteneri ISS - vor depinde în totalitate de capsulele ruse Soyuz pentru lansarea astronauților către ISS până când Orion sau taxiuri spațiale dezvoltate comercial, precum nave spațiale Dragon de la SpaceX, vor fi gata pentru zbor. Primul Dragon operațional fără pilot a fost testat în decembrie 2010.
Administrația Obama a încercat să anuleze Orion în februarie 2010, ca parte a programului NASA Proiectul de constelație Revenirea la Lună, dar apoi a decis să continue dezvoltarea lui Orion după ce propunerea de anulare a întâlnit o puternică opoziție bipartidă în Congres.
Orion trebuia să fie lansat deasupra rachetei Ares 1, care acum a fost anulată oficial. NASA a început proiectarea unui înlocuitor pentru Ares 1, care va fi cel mai probabil un vehicul derivat din navetă. Congresul a mandatat că primul zbor de test al rachetei de ridicare grele încă nedefinite trebuie să aibă loc până în 2016.
În mod alternativ, Orion ar putea fi lansat în vârful unui rapel Delta 4 Heavy, după ce racheta este evaluată de om.
Videoclipul construcției vehiculelor Orion
Urmăriți acest videoclip pentru a vedea cum prima navă spațială Orion a fost construită din piese la Facilitatea de asamblare Michoud a NASA din New Orleans. Credit: NASA
Panorama în 360 de grade a echipei Orion GTA și a echipei Lockheed Martin. Credit: nasatech.net
