Dacă ați urmărit documentarul „Cinci ani pe Marte” pe canalul National Geographic despre Mars Exploration Rovers, probabil că ați văzut cum ambii rovers s-au blocat în unele dintre cele mici dune de nisip de pe suprafața lui Marte. Aceste câmpuri de dună de pe Marte sunt un pic de mister pentru geologii planetari și, de fapt, nu există nimic asemănător lor pe Pământ. Câmpurile de nisip ondulat de pe Marte, numite Role Eoliene Transverse (TARs), se găsesc pe suprafețe mari de peste Marte. Dune în sine sunt mai mici decât gigantele dune găsite și pe Marte, dar câmpurile sunt mai mari decât orice câmpuri de nisip găsite pe Pământ. TAR-urile conțin indicii asupra proceselor climatice din trecut și din prezent și, deoarece acestea pot fi capcane pentru moarte pentru rovers, oamenii de știință vor să afle mai multe despre aceste caracteristici neobișnuite.
TARURILE sunt formate de vânt. Dacă folosești frecvent site-ul web pentru camera foto HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter, vei vedea cuvântul „eolian” destul de des în temele și descrierile științifice. Eolian se referă la orice fenomen care implică mișcarea aerului.
Coamele presupun numeroase forme, cum ar fi ondulări simple, ondulări furcate, valuri sinuoase asemănătoare șarpelui, forme asemănătoare cu barcan (în formă de semilună) sau rețele complexe, suprapuse.
În 2005, roverul Oportunității s-a blocat într-o mică dună, numită Purgatory Dune timp de șase săptămâni, cu roțile sale ferm combinate în ceea ce cred că geologii planetari sunt un TAR mic. După ce roverul a fost eliberat în cele din urmă, din imagini pe care rover-ul le-a luat din zona înconjurătoare, oamenii de știință ai misiunii au observat că erau înconjurați de dune. (Vedeți acest link pentru filmele cu roțile rover care se întorc în nisip.) Au trebuit să conducă cu atenție în jurul tuturor dunelor, ceea ce a încetinit progresul considerabil. Prin urmare, este important să știm unde se află TAR-urile pentru a evita aterizarea printre ele în viitoarele misiuni rover.
Una dintre persoanele care studiază TAR-urile este Matt Balme, un om de știință al cercetării la Planetary Science Institute. Balme și colegii săi au efectuat o anchetă a planetei pol-la-pol a mai mult de 10.000 de imagini făcute de Camera Orbiterului Mars, care a fost (este) la bordul navei spațiale Mars Global Surveyor.
Iată ce au găsit despre TAR-uri:
-Sunt mai frecvente în emisfera sudică decât în nord.
-Se găsesc într-o centură ecuatorială între 30 de grade nord și 30 de grade latitudine sudică.
-Există în două medii distincte: în apropierea terenului stratificat sau învecinat cu Dune Întunecate Mari (LLD). Cele adiacente dunelor s-au format recent, în timp ce cele din apropierea terenului stratificat au o vechime de milioane de ani.
-Sunt abundente în regiunea Meridiani Planum și în craterele cu latitudine sudică.
Întâlnirea TAR a roverului de la Oportunitate a furnizat date suplimentare, arătând că cel puțin TAR a fost compus dintr-un strat exterior de material granulat, care variază de la aproximativ 2mm la 5 mm în diametru, a spus Balme. Sub aceasta se afla o masă mixtă de particule fine și grosiere.
TAR-urile au nevoie de două lucruri pentru a se forma, a explicat Balme: o aprovizionare cu sedimente și vânturi puternice. Cerme de sedimente ajută să explice de ce s-au găsit în apropierea dunelor și a terenului stratificat și de ce s-au limitat la o centură centrală din jurul planetei, a spus Balme.
"Teoria mea este că TAR-urile foarte tinere se găsesc în apropierea Marii Dunări Întunecate, care sunt, de asemenea, foarte tinere, deoarece nisipul care aruncă din dună oferă energia necesară pentru formarea TAR-urilor", a spus Balme. „Între timp, aveți zone în apropierea formelor de teren stratificate, care obișnuiau să aibă un transport activ de sedimente, dar nu mai sunt. Acest lucru arată un mediu dinamic care s-a schimbat și s-ar putea să putem folosi TAR-urile ca markeri paleo pentru a ajuta la descifrarea climei antice. ”
Modelele actuale de circulație marțiană nu oferă prea multe dovezi că modelele vântului și densitățile atmosferice pe Marte au fost semnificativ diferite în trecut decât cele existente în prezent. „Dar cred că geologia pe care o vedem sugerează că ar fi putut exista modele și densități diferite”, a spus Balme. „Observațiile pe care le primim acum de la Mars Global Surveyor și camera foto HiRISE ne oferă date foarte bune pentru a conduce modelele.”
Deși Blame și echipa sa au descoperit multe despre TAR-uri, nu știu încă ce materiale compun diferitele câmpuri TAR sau de ce văd aceste caracteristici mari pe Marte, dar nu pe Pământ.
„În următorii câțiva ani, ar trebui să vedem multe mai multe imagini de la HiRISE care ne pot oferi mai multe informații, de exemplu, despre înălțimi versus distanțare și dacă TAR-urile au mai multe în comun cu dunele sau câmpurile ondulate găsite pe Pământ”, a spus Balme. spus. „Și ar putea oferi informații despre modelele climatice prezente și trecute, pe măsură ce aflăm mai multe despre ele și folosim aceste date pentru a ajuta modelele de circulație generală.”
Sursa: Institutul de Științe Planetare
