Când notorul „Golden State Killer” - cunoscut pentru o serie de violuri și crime în California, în anii ’70 -’80 - a fost prins în aprilie trecută, a stârnit un suspin colectiv de ușurare. Însă modul în care autoritățile l-au găsit pe criminal - folosind date de pe un site de genealogie - a lăsat oamenilor sentimente neliniștitoare cu privire la puterea testării genetice.
Acest lucru se datorează faptului că Golden State Killer a fost înnobilat de ADN-ul său, când poliția a asortat probele cu cel de-al treilea văr al său, care a încărcat date genetice într-o bază de date genealogică. De atunci, dezbaterea a învârtit etica utilizării site-urilor genealogice pentru a ajuta la investigațiile medico-legale.
Și acum, un nou studiu demonstrează cât de extinse sunt aceste site-uri web genealogice. Cercetătorii au descoperit că aproximativ 60 la sută dintre persoanele dintr-o bază de date de peste 1,2 milioane de persoane ar putea fi corelate cu cel puțin o altă persoană din baza de date care a fost un al treilea văr sau o relație și mai strânsă.
Într-adevăr, o bază de date genetică trebuie să acopere doar 2 la sută din populația țintă pentru a găsi cel puțin o potrivire pentru veri a treia cu aproape orice persoană, au scris în studiul publicat ieri (11 octombrie) în revista Science.
Grupul a analizat datele de la 1,28 milioane de persoane anonime de pe un site de genealogie numit My Heritage. (Autorul principal al studiului, Yaniv Erlich, este principalul ofițer științific al site-ului.) Comparând ceea ce se numește segmente identificate prin descendență (IBD) în ADN-ul oamenilor, serverul poate localiza chiar și rude îndepărtate, cum ar fi verii al doilea sau al treilea. Cu cât este mai mare cantitatea de IBD distribuită între două persoane, cu atât relația dintre acestea este mai strânsă.
Cercetatorii au vizat segmente de IBD partajate care ar corespunde vecinilor al doilea, al treilea sau al patrulea. Au descoperit că 60 la sută din căutările lor au întors un meci - majoritatea erau un al treilea văr sau mai aproape. Cercetătorii au făcut apoi o căutare similară, dar mai mică, pe GEDmatch (baza de date folosită pentru a prinde Golden State Killer) și au descoperit că 76 la sută din cele 30 de căutări aleatorii se potrivesc cu un văr al treilea sau mai aproape.
Mai mult, ei au descoperit că persoanele cu strămoși din Europa de Nord erau mai ușor de conectat. Aproximativ 75 la sută dintre persoanele din baza de date proveneau din Europa de Nord și aveau 30% mai multe șanse să aibă o potrivire decât persoanele cu fond genetic din Africa sub-Sahariană.
Echipa a descoperit că, odată ce acele rude au fost localizate, identitatea persoanei anonime ar putea fi identificată cu ușurință prin examinarea liniilor de familie și a informațiilor demografice, cum ar fi vârsta persoanei sau locul în care locuiește. Au arătat acest lucru descoperind identitatea unei femei anonime după ce și-au găsit rudele îndepărtate.
Într-adevăr, în perioada aprilie-august a acestui an, cel puțin 13 cazuri reci din SUA (inclusiv cel al Golden State Killer) au fost soluționate prin astfel de percheziții, potrivit studiului. Ceea ce le face atât de puternice este că, în timp ce căutările în baze de date criminalistice - care sunt strict reglementate - pot găsi doar rude apropiate de primul sau al doilea grad, căutările pe baze de date genetice pot găsi mai îndepărtate.
„În timp ce factorii de decizie și publicul larg pot fi în favoarea unor astfel de capacități criminalistice îmbunătățite pentru soluționarea infracțiunilor, se bazează pe baze de date și servicii care sunt deschise tuturor”, au scris autorii. „Astfel, aceeași tehnică ar putea fi exploatată și în scopuri nocive, cum ar fi reidentificarea subiecților de cercetare din datele lor genetice”.
Cercetătorii propun să fie instituite politici pentru protejarea datelor genetice ale oamenilor. De asemenea, ei recomandă ca site-urile de geneologie să înceapă să protejeze fișierele de date genetice brute cu o semnătură digitală sigură pentru a face mai dificil accesul la aceste date.
