Acum, pe orbita sa finală de mapare științifică, Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA trimite înapoi unele dintre cele mai înalte imagini cu rezoluție luate vreodată de pe Planeta Roșie. În plus față de camera sa de înaltă rezoluție, nava spațială este echipată cu un spectrometru de cartografiere a mineralelor, un radar care pătrunde la sol și o cameră contextuală pentru vizualizarea unor swath-uri mari ale planetei.
Marte este gata pentru apropierea sa. Camera de cea mai înaltă rezoluție care a orbitat vreodată pe Marte întoarce imagini la joasă altitudine pe Pământ de pe Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
În prima imagine de pe Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, navele spațiale au fost dezvăluite roci și caracteristici ale suprafeței la fel de mici precum fotoliile, de când nava spațială a manevrat pe calea sa orbitală finală de joasă altitudine. Imagistica planetei roșii la această rezoluție prezintă o nouă eră în explorarea lui Marte.
Imaginea unei fracții mici din cel mai mare canion al lui Marte a ajuns pe Pământ vineri, la începutul unei săptămâni de teste pentru experimentul de înaltă rezoluție științifică imagistică și alte instrumente de pe Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
„Suntem încântați de claritatea imaginii, dezvăluind astfel de detalii minunate în peisaj”, a spus dr. Alfred McEwen de la Universitatea din Arizona, Tucson, care este principalul investigator al acestei camere. Zona vizată include cea mai adâncă parte a lui Ius Chasma, o porțiune a vastului canion Valles Marineris. Valles Marineris este cel mai mare canion cunoscut din sistemul solar, atâta timp cât distanța dintre California și New York.
Imaginea este disponibilă online la http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html și http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Camera a întors imagini de testare după ce Mars Reconnaissance Orbiter a intrat pe orbită în jurul Martei pe 10 martie 2006, dar acestea au fost de la altitudini de peste opt ori mai mari decât orbitorul zboară acum. Din martie, nava spațială și-a micșorat orbita prin scufundarea de peste 400 de ori în vârful atmosferei marțiene pentru a rade viteza. Acum zboară pe orbita finală, aproape circulară, la altitudini de 250 până la 316 kilometri (155 - 196 mile). Orbita va rămâne această formă și dimensiune pentru faza de știință primară de doi ani a misiunii, care începe în noiembrie.
În faza sa primară de știință, Mars Reconnaissance Orbiter va returna mai multe date despre planeta roșie decât toate misiunile anterioare combinate, turnând date pe Pământ cu aproximativ 10 ori mai mult decât orice navă spațială anterioară Marte. Oamenii de știință vor analiza informațiile pentru a obține o mai bună înțelegere a distribuției și istoriei apei lui Marte - indiferent dacă este gheață, vapori sau lichid - și despre procesele care au format și modificat suprafața planetei.
În plus față de camera de înaltă rezoluție, încărcarea științifică a orbitorului include un spectrometru de identificare a mineralelor, un radar care pătrunde la sol, o cameră contextuală pentru imagini cu lățimi largi ale suprafeței, o imagine cu unghi larg pentru culori pentru monitorizarea zilnică a întregii planete, și un instrument pentru cartografierea și monitorizarea vaporilor de apă și a altor constituenți din atmosferă.
În cea mai mare parte a lunii octombrie, Marte va trece aproape în spatele soarelui din perspectiva Pământului. Comunicarea va fi intermitentă. Activitățile vor fi minime pentru Mars Reconnaissance Orbiter și alte nave spațiale de pe Marte în acest timp și se vor relua la începutul lunii noiembrie.
Informații despre Mars Reconnaissance Orbiter se găsesc online la http://www.nasa.gov/mro. Misiunea este administrată de Jet Propulsion Laboratorul NASA, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, este antreprenorul principal și a construit nava spațială. Experimentul de știință imagistică de înaltă rezoluție este operat de Universitatea din Arizona, iar instrumentul a fost construit de Ball Aerospace and Technology Corp, Boulder, Colo.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
