Nota editorului: Acest post de invitat a fost scris de Andy Tomaswick, un inginer electric care urmărește știința și tehnologia spațiului.
Așa cum a menționat renumitul astronom Sagag, Carl Sagan, „Toți suntem făcuți din chestii cu stele.” La fel și multitudinea de planete extra-solare care sunt descoperite în prezent într-un ritm uluitor. Ceea ce a însemnat Sagan a fost că toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul, cunoscute în mod obișnuit ca „metale” pentru astrofizicieni, trebuie create în cuptoarele interioare ale stelelor. Dar este nevoie de timp pentru ca stelele să creeze aceste elemente mai grele și, deoarece acestea sunt necesare pentru a porni planetele, aceste perioade de timp ar putea avea un impact major asupra formării sistemului solar.
Noile cercetări conduse de Universitatea din Copenhaga cu ajutorul Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian aruncă o lumină asupra acestor perioade de timp. Într-o lucrare prezentată recent la o întâlnire a American Astronomical Society, Lars Buchhave și echipa sa au selectat peste 150 de stele cu sisteme planetare cunoscute, care au fost catalogate de misiunea Kepler a NASA. Au studiat apoi conținutul metalic al acestor stele și dimensiunea planetelor din sistemele lor solare. Ceea ce au descoperit a fost că planetele uriașe cu gaz erau mai susceptibile să se formeze în jurul stelelor bogate în metale, în timp ce planetele terestre erau la fel de probabil să se formeze în jurul stelelor bogate în metale sau metal.
După cum explică echipa, motivul pentru aceasta se încadrează perfect în modelul de „acreție de bază” al formării planetare. Fiecare gigant gazos are un miez metalic pe care se acumulează hidrogen și heliu. Cu toate acestea, dacă nu există nucleu de colectat, elementele mai ușoare vor fi suflate de vânturile stelare, în timp ce steaua este încă relativ tânără. Dacă o stea are un conținut suficient de ridicat de metal, planetele sale potențiale ar putea fi capabile să formeze rapid un miez metalic, înainte ca vânturile să își facă treaba. Nucleul va atrage gravitațional gazul rămas în sine și se va naște un nou gigant.
Pe de altă parte, formarea planetelor terestre nu este dependentă de heliu și hidrogen și, prin urmare, nu este supusă acelorași constrângeri de timp. Dacă o stea are un conținut mai scăzut de metal, s-ar putea să dureze mai mult pentru a forma planete terestre, dar toate ingredientele sunt încă acolo. În esență, nu există o limită de timp superioară pentru formarea unei planete terestre, în timp ce un gigant al gazului trebuie să se dezvolte rapid pentru a-și păstra hidrogenul și heliul în sistemul solar.
Ca toate cercetările bune, aceste rezultate deschid multe alte întrebări. Cât de rapid trebuie să se formeze nucleul unui gigant pe gaz înainte ca materialul său să se piardă? Planetele terestre sunt mult mai frecvente, având în vedere calendarul lor de creare mai mare și mai numeroase stele potențiale părinte? Lucrările viitoare asupra sistemelor planetare extra-solare ar putea ajuta la oferirea mai multor răspunsuri.
Legenda imaginii de plumb: Concepția acestui artist arată o stea recent formată înconjurată de un disc protoplanetar învolburat de praf și gaze. Credit: Universitatea din Copenhaga / Lars Buchhave
Sursa: Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian
