În toamna anului 2006, observatorii de la Catalina Sky Survey din Arizona au găsit un obiect orbitând pe Pământ. Dar, mai aproape de inspecție a arătat că obiectul era un corp natural. Numit 2006 RH120, era un asteroid minuscul care măsoară doar câțiva metri, dar încă se califica drept satelit natural la fel ca Luna. Până în iunie 2007, acesta nu mai era. La mai puțin de un an de la sosire, a părăsit orbita Pământului în căutarea unui nou tovarăș cosmic.
Acum, astrofizicienii de la Cornell sugerează că RH120 din 2006 nu a fost o anomalie; o a doua lună temporară este de fapt norma pentru planeta noastră.
Sateliții temporari sunt rezultatul atracției gravitaționale a Pământului și a Lunii. Ambele corpuri se trag unul pe celălalt și, de asemenea, se trag pe orice altceva în spațiul din apropiere. Cele mai obișnuite obiecte care sunt atrase de gravitatea sistemului Pământ-Lună sunt aproape de obiectele Pământului (NEO) - cometele și asteroizii sunt năpustiți de planetele exterioare și ajung în orbite care îi aduc în vecinătatea Pământului.
Echipa de la Cornell, astrofizicienii Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke, a modelat modul în care sistemul nostru Pământ-Lună surprinde aceste NEO-uri pentru a înțelege cât de des avem lunile suplimentare și cât timp rămân în jur.
Ei au descoperit că sistemul Pământ-Lună surprinde NEO-urile destul de frecvent. „În orice moment dat, ar trebui să existe cel puțin un satelit natural Pământ cu diametrul de 1 metru orbitând Pământul”, a spus echipa. Acești NEO orbitează Pământul timp de aproximativ zece luni, timp suficient pentru a face aproximativ trei orbite, înainte de a pleca.
Din fericire, și foarte interesant, această descoperire are implicații mult dincolo de aplicațiile academice.
Știind că acești mici sateliți vin și pleacă, dar că unul este întotdeauna prezent în jurul Pământului, astronomii pot lucra la detectarea lor. Cu informații mai complete despre aceste corpuri, în special poziția lor în jurul Pământului la un moment dat, NASA ar putea trimite un echipaj afară pentru a investiga. Un echipaj nu ar fi capabil să aterizeze pe ceva câțiva metri, dar ar putea cu siguranță să-l studieze aproape și să adune mostre.
Propunerile pentru o misiune tripulată pe un asteroid plutesc în jurul NASA de ani buni. Acum, astronauții nu vor trebui să meargă până la un asteroid pentru a afla despre istoria timpurie a Sistemului Solar. NASA poate aștepta să vină un asteroid la noi.
Dacă echipa Cornell are dreptate și nu există lipsă de alți sateliți în jurul Pământului, câștigurile obținute de la astfel de misiuni cresc. Informațiile posibile despre formarea sistemului solar pe care le-am putea obține ar fi uimitoare și uimitor de rentabile.
Sursa: Pământul trebuie să aibă altă lună, spun astronomii
