Nebuloasele planetare vin într-o gamă amețitoare de forme, de la cochilii sferice de gaz, la structuri blobby care nu conțin deloc simetrie. Ar putea fi câmpuri magnetice, viteze mari de rotație, însoțitori nevăzuți sau altceva în întregime? Recent, a existat un consens tot mai mare potrivit căruia tovarășii binari sunt principalul vinovat pentru cele mai neregulate dintre aceste nebuloase, însă explorarea conexiunii este posibilă doar cu un eșantion semnificativ statistic de nebuloase planetare cu nuclee binare. proprietăți pe care le pot crea sau nu.
În prezent, astronomii recunosc peste 3.000 de nebuloase planetare din propria noastră galaxie. Doar 40 de ani sunt cunoscuți ca fiind stele binare în centrul lor, dar astronomii nu sunt siguri de cât de multe se datorează cu adevărat. Dificultatea constă în timpul necesar pentru a căuta un însoțitor. De obicei, însoțitorii pot fi descoperiți cu măsurători spectroscopice, în același mod în care astronomii descoperă planetele prin detectarea unei urcări. În mod alternativ, însoțitorii binari pot fi evocați prin eclipse, dar ambele metode necesită o monitorizare frecventă și, până de curând, au fost cele mai potrivite pentru studii unice.
Odată cu popularitatea recentă a misiunilor de sondaj pe teren larg, posibilitățile de a detecta mai mulți tovarăși binari au crescut foarte mult. Aceste sondaje sunt potrivite ideal pentru captarea eclipselor sau evenimentelor de microlensificare. În fiecare caz, ei vor descoperi în mod preferențial tovarăși cu orbite strâmte și perioade orbitale scurte despre care se presupune că ar avea cel mai mare efect asupra formei nebuloaselor.
Stelele care orbitează strâns se așteaptă să aibă un efect puternic, deoarece, pe măsură ce steaua primară intră în secvența sa post-principală, este probabil ca steaua secundară să fie înglobată în învelișul primarului, împărțind în esență straturile exterioare. Aceasta creează diferențe mari de densitate de-a lungul ecuatorului, ceea ce duce la o expulzare neuniformă a materialului pe măsură ce steaua primară își varsă straturile exterioare, formând nebuloasa. Aceste suprasensibilități temporare ar servi la pâlnie și ar putea fi responsabile pentru prezența ieșirilor sau a jeturilor polare.
Un studiu recent a adăugat alte două nebuloase planetare pe lista celor cu centre binare cunoscute: NGC 6326 (indicat la dreapta) și NGC 6778. În ambele cazuri au fost descoperite ieșiri și jeturi colimate. Autorii remarcă de asemenea că ambele nebuloase au filamente cu ionizare scăzută. Astfel de structuri au fost notate anterior, dar cauza lor a rămas incertă. Un studiu din 2009 a sugerat că acestea ar putea fi rezultatul unor binare strânse, ipoteză care este consolidată de noua descoperire. Forma generală a NGC 6326 este în mare parte eliptică, în timp ce NGC 6778 este bipolară.
