Nava spațială New Horizons a NASA. Credit imagine: NASA / KSC Faceți clic pentru a mări
NASA se pregătește să lanseze prima navă spațială spre îndepărtatul Pluto și luna sa Charon. Lansarea noilor orizonturi din ianuarie 2006 va finaliza recunoașterea inițială a planetelor din sistemul solar.
„Orizonturile noi vor studia o lume unică și putem doar să ne imaginăm ce am putea învăța. Acesta este un exemplu primordial de misiuni științifice care completează Viziunea pentru explorarea spațială ", a spus Mary Cleave, administrator asociat la Direcția Misiune Științifică a NASA.
Viziunea pentru explorarea spațială este un nou curs îndrăzneț în cosmos, o călătorie care va întoarce naveta spațială în siguranță la zbor, va finaliza construcția Stației Spațiale Internaționale, va duce oamenii înapoi pe Lună și, în cele din urmă, pe Marte și nu numai.
Academia Națională de Științe a clasat explorarea Pluto-Charon și Centura Kuiper printre cele mai înalte priorități pentru explorarea spațială, citând importanța științifică fundamentală a acestor corpuri în avansarea înțelegerii sistemului nostru solar.
Diferență față de planetele interioare, stâncoase (cum ar fi Pământul) sau giganții externi ai gazelor, Pluto este un tip diferit de planetă cunoscut sub numele de „pitic de gheață”, întâlnit în mod obișnuit în regiunea Centurii Kuiper la miliarde de mile de soare.
„Explorarea Plutonului și a centurii Kuiper este ca și cum ai face o săpătură arheologică în istoria sistemului solar exterior, un loc în care putem să aruncăm o privire în epoca antică a formării planetare”, a spus Alan Stern, investigatorul principal New Horizons, Departamentul Institutului de Cercetare din Sud-Vest. de Studii în spațiu, Boulder, Colo.
Proiectat și construit la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, Md., În așteptarea aprobării lansării, New Horizons urmează să se lanseze de la Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Nu mai devreme de 17 ianuarie 2006. Fereastra de lansare se extinde până la 14 februarie 2006.
Sonda compactă, de 1.050 de lire pentru pian, va lansa la bordul unui vehicul de lansare Atlas V, urmat de un impuls cu un motor cu propulsor solid în stadiul de lovire. New Horizons va fi cea mai rapidă navă spațială lansată vreodată, atingând distanța orbitei lunare în doar nouă ore și va trece Jupiter 13 luni mai târziu.
Lansarea înainte de 3 februarie permite Noilor Orizonturi să treacă peste Jupiter la începutul anului 2007 și să folosească gravitatea planetei ca o poză spre Pluto. Flyby-ul Jupiter finalizează călătoria la Pluto cu cinci ani și oferă oportunități de testare a instrumentelor și capabilităților de zbor ale sistemului navei spațiale pe sistemul Jupiter.
Sarcina științifică New Horizons, dezvoltată sub direcția Southwest Research Institute, include spectrometre cu imagini infraroșii și ultraviolete, o cameră multicoloră, o cameră telescopică cu rază lungă de acțiune, două spectrometre de particule, un detector spațiu-praf și un experiment de știință radio. Blatul de praf a fost proiectat și construit de studenții de la Universitatea din Colorado, Boulder.
În funcție de data lansării sale, New Horizons ar putea ajunge la sistemul Pluto încă de la jumătatea anului 2015, realizând un studiu de cinci luni posibil numai din perspectiva apropiată a unei nave spațiale. Acesta va caracteriza geologia și geomorfologia globală a lui Pluton și Charon, va mapa compozițiile și temperaturile suprafeței lor și va examina compoziția și structura atmosferică a lui Pluto. Noi Orizonturi vor studia, de asemenea, lunile mici descoperite recent în sistemul Pluto.
Nava spațială va „dormi” în hibernare electronică pentru o mare parte din croaziera spre Pluto. Operatorii vor opri toate sistemele electronice, cu excepția celor mai critice, și vor monitoriza navele spațiale o dată pe an pentru a verifica sistemele critice, a calibra instrumentele și pentru a efectua corecțiile cursului, dacă este necesar.
Nava spațială va trimite înapoi un semnal de balans în fiecare săptămână pentru a oferi operatorilor o citire instantanee asupra stării de sănătate a navei spațiale. Întreaga navă spațială, care extrage electricitate dintr-un singur generator termoelectric radioizotop, funcționează cu mai puțină putere decât o pereche de becuri casnice de 100 de wați.
Pentru mai multe informații despre NASA și misiunea New Horizons pe Web, vizitați: http://www.nasa.gov/newhorizons
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
Actualizare: Pluto este încă o planetă? Nu.
