Când vine exact la ea, Luna este un mediu destul de ostil. Este extrem de rece, acoperit de praf încărcat electrostatic, care se agață de tot (și ar putea provoca probleme respiratorii în caz de inhalare), iar suprafața sa este constant bombardată de radiații și de meteorii ocazionali. Și totuși, Luna are, de asemenea, multe de făcut în ceea ce privește stabilirea unei prezențe umane acolo.
Pe lângă faptul că oferă astronauților cu posibilități extinse de cercetare, oamenii de știință au teoretizat de zeci de ani că există gheață de apă pe suprafața lunară. Dar, datorită unui nou studiu realizat de o echipă de oameni de știință susținuți de NASA, acum avem dovada definitivă că Luna are o sursă abundentă de gheață de apă în regiunile sale polare. Această veste ar putea alimenta în continuare NASA și alte agenții spațiale intenționează să construiască o bază acolo în următoarele decenii.
Studiul, intitulat „Dovadă directă a gheții de apă expusă la suprafață în regiunile polare lunare”, a apărut recent în documentul Procesul Academiei Naționale de Științe. Studiul a fost condus de Shuai Li - un cercetător postdoctoral la Universitatea din Hawaii - și a inclus membri de la Universitatea Brown, Universitatea din Colorado Boulder, Universitatea din California Los Angeles (UCLA), Universitatea John Hopkins și Centrul de Cercetare Ames NASA. .
Posibilitatea ca gheața de apă lunară să existe în regiunile cu umbră permanentă (PSR) - adică în regiunile polare cratere - a fost sugerată pentru prima dată în anii '60. Cu toate acestea, abia în 2008 au început să apară primele linii de probă pentru existența apei lunare. Acestea au inclus studiul eșantioanelor de roci lunare care au fost aduse înapoi de astronauții Apollo, care au evidențiat dovezi ale moleculelor de apă prinse în margele de sticlă vulcanică.
Înainte de aceasta, oamenii de știință NASA au crezut că urmele de apă pe care le-au găsit în aceste probe au fost rezultatul contaminării. De asemenea, în 2008 a fost India Chandrayaan-1 orbiterul și sondele sale însoțitoare - care au inclus sonda de impact a lunii (MIP), proiectată de indian și Mapper-ul pentru minerologie lunară (M³) de la NASA - au găsit dovezi indirecte de apă în regiunea polară sudică a Lunii.
Aceasta a inclus dovezi de hidrogen în resturile care au fost eliberate de MIP după ce a avut impact în craterul Shackleton. Aceste constatări au fost confirmate de Maper-ul Luna Minerologie al NASA (M³), care a remarcat, de asemenea, prezența hidrogenului în mare parte din regiunea polară de sud. Un an mai târziu, misiunea satelitului de observare și detectare a craterului lunar (LCROSS) și NASA, de asemenea, a găsit dovezi de apă în zona polară lunară.
Cu toate acestea, niciuna dintre aceste misiuni nu a putut oferi dovezi directe ale apei lunare. În speranța de a remedia acest lucru, Li și colegii săi au consultat date din misiunea M³ și au comparat-o cu datele obținute de Altimetrul Laser Lunar Orbiter (LOLA), Proiectul de Cartografiere Lyman-Alpha și Experimentul Radiometrului Lunar Diviner la bordul misiunii Lunar Reconnaissance Orbiter.
Ceea ce au găsit au fost caracteristici de absorbție în M3 date care erau similare cu cele ale gheții cu apă pură care au fost măsurate în laborator. După cum a spus Li într-un recent comunicat al Universității din Hawaii:
„Am descoperit că distribuția gheții pe suprafața lunară este foarte neplăcută, ceea ce este foarte diferit de alte corpuri planetare, cum ar fi Mercur și Ceres, unde gheața este relativ pură și abundentă. Caracteristicile spectrale ale gheții noastre detectate sugerează că acestea au fost formate prin condensare lentă dintr-o fază de vapori, fie din cauza impactului, fie a migrației apei din spațiu. ”
Aceasta nu a fost o sarcină ușoară, deoarece misiunea M³ a fost concepută pentru a măsura lumina reflectată din regiunile iluminate de pe Lună. Cu toate acestea, la PSRs, nu există lumină directă a soarelui, ceea ce a însemnat că M³ ar putea măsura doar lumina împrăștiată în aceste zone. Acest lucru s-a complicat și mai mult prin faptul că Luna nu are atmosferă, ceea ce înseamnă că lumina care răsună în jurul suprafeței este împrăștiată slab și produce un semnal slab.
„Aceasta a fost o constatare cu adevărat surprinzătoare”, a spus Li. „În timp ce eram interesat să văd ce puteam găsi în document M3 date din PSRS, Nu aveam nicio speranță să văd caracteristicile de gheață când am început acest proiect. Am fost uluit când m-am uitat mai aproape și am găsit în măsurători astfel de caracteristici spectrale semnificative. ”
Aceste descoperiri sunt vești interesante pentru NASA și alte agenții spațiale care speră să construiască un avanpost lunar, începând cu ceva timp în următorul deceniu. Acestea includ planul ESA de a construi un „sat lunar internațional”, care ar acționa ca un succesor spiritual al Stației Spațiale Internaționale (ISS). De asemenea, NASA a propus construirea unei baze lunare în următorul deceniu, care ar putea fi localizată în PSR-uri sau în tuburi de lavă stabile.
Roscosmos și Administrația Spațială Națională Chineză (CNSA) și-au anunțat propriile planuri pentru un avanpost lunar, care ar fi punctul culminant al programelor de explorare lunară care ar putea vedea misiunile echipate trimise la suprafață până la sfârșitul anilor 2020 și 2030. Confirmarea faptului că regiunile polare lunare au o mulțime de gheață cu apă aduce toate aceste planuri mai aproape de realitate.
Practic, prezența puternică a gheții pe suprafață indică faptul că ar putea fi mult mai mult sub suprafață. Nu numai că această gheață ar putea fi utilizată pentru a furniza apă potabilă echipajelor unei baze lunare, dar și gheața ar putea fi utilizată pentru fabricarea combustibilului cu hidrazină. Prin urmare, această bază ar putea acționa ca o stație de alimentare cu combustibil pentru misiunile îndreptate către Marte sau mai departe în Sistemul Solar, putând radia miliarde din costurile misiunilor spațiale de lungă durată.
De ceva vreme a fost clar că marile agenții spațiale ale lumii intenționează ca umanitatea să se întoarcă pe Lună. Cu toate acestea, de data aceasta, vor să rămânem acolo. Pe lângă dezvoltarea tehnologiei și a componentelor necesare pentru a face acest lucru, este esențial să se asigure că există suficiente resurse pentru utilizarea locală.
Și asigurați-vă că verificați acest videoclip despre apa lunară, prin amabilitatea NASA:
