Unul dintre beneficiile de a avea o navă spațială pe orbită în jurul altei planete timp de câțiva ani este capacitatea de a face observații și interpretări pe termen lung. Mars Reconnaissance Orbiter a orbitat pe Marte de mai bine de șapte ani și, studiind imagini anterioare și după camera de pe aparatul foto de înaltă rezoluție Imaging Science Experiment (HiRISE), oamenii de știință au reușit să estimeze că Planeta Roșie este înnobilată de mai mult de 200 de asteroizi mici sau bucăți de comete pe an, formând cratere de cel puțin 3,9 metri (12,8 metri) pe o parte.
„Este interesant să găsești aceste noi cratere imediat după ce s-au format”, a declarat Ingrid Daubar de la Universitatea din Arizona, Tucson, autorul principal al lucrării publicate online luna aceasta de jurnalul Icarus. „Îți amintește că Marte este o planetă activă și putem studia procesele care se întâmplă astăzi.”
În ultimul deceniu, cercetătorii au identificat 248 noi site-uri de impact pe părți ale suprafeței marțiene în ultimul deceniu din imagini cu nave spațiale, determinând momentul apariției craterelor. Estimarea de 200 de ani pe an a planetei este un calcul bazat pe numărul găsit într-o anchetă sistematică a unei porțiuni a planetei.
Orbiterii au făcut poze cu craterele proaspete de pe site-urile unde imaginile înainte și după alte camere au ajutat la aflarea impactului. Această combinație a oferit o nouă modalitate de a face măsurători directe ale ratei de impact pe Marte. Acest lucru va duce la estimări de vârstă mai bune ale caracteristicilor recente pe Marte.
Daubar și coautorii au calculat o rată pentru frecvența craterelor noi cu cel puțin 3,9 metri în diametru. Rata este echivalentă cu o medie în fiecare an pe fiecare zonă a suprafeței marțiene aproximativ dimensiunea statului american Texas. Estimările anterioare au atins rata de cratere de trei până la 10 ori mai multe cratere pe an. S-au bazat pe studii asupra craterelor pe lună și a vârstei rocilor lunare colectate în timpul misiunilor Apollo ale NASA la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor '70.
„Marte are acum cea mai cunoscută rată actuală a crateriei în sistemul solar”, a spus investigatorul principal al HiRISE, Alfred McEwen, de la Universitatea din Arizona, co-autor pe hârtie.
Acești asteroizi, sau fragmente de cometă, au, de obicei, nu mai mult de 1 până la 2 metri în diametru. Stâncile spațiale prea mici pentru a ajunge la pământ pe Pământ provoacă cratere pe Marte, deoarece Planeta Roșie are o atmosferă mult mai subțire.
Pentru comparație, meteoritul de peste Chelyabinsk, Rusia, în februarie a fost de aproximativ 10 ori mai mare decât obiectele care au săpat craterele proaspete marțiene.
HiRISE a vizat locuri în care au apărut pete întunecate în timpul dintre imaginile făcute de Camera de context a navei spațiale (CTX) sau camerele de pe alți orbiteri. Noua estimare a vitezei de cratere se bazează pe o porțiune din cele 248 de cratere noi detectate. Provine de la o verificare sistematică a unei fracțiuni prăfuite a planetei cu CTX de la sfârșitul anului 2006. Impacturile perturbă praful, creând zone vizibile de explozie. În această parte a cercetării, au fost identificate 44 de situri cu impact nou.
Estimările ratei la care apar noile cratere servesc drept cel mai bun punct de vedere al oamenilor de știință pentru estimarea vârstelor suprafețelor de peisaj expuse pe Marte și în alte lumi.
Vedeți aici informațiile abstracte și alte informații.
Sursa: JPL
