Pe 14 iulie 2015, Noi orizonturi misiune a făcut istorie prin conducerea primului fluturaș al lui Pluto. Aceasta a reprezentat punctul culminant al unei călătorii de nouă ani, care a început pe 19 ianuarie 2006 - când nava spațială a fost lansată de la Stația Aeriană din Cape Canaveral. Și înainte ca misiunea să fie finalizată, NASA speră să trimită navele spațiale să investigheze și obiecte din Centura Kuiper.
Pentru a marca a 11-a aniversare a lansării navei spațiale, membrii Noi orizonturi echipa a luat parte la o discuție organizată de laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (JHUAPL), situat în Laurel, Maryland. Evenimentul a fost difuzat pe Facebook Live și a constat în membrii echipei care au vorbit despre cele mai importante momente ale misiunii și ce este în fața navei spațiale NASA.
Discuția în direct a avut loc joi, 19 septembrie, la 16:00. EST și a inclus Jim Green și Alan Stern - directorul Diviziei de Științe Planetare de la NASA și investigatorul principal al PI Noi orizonturi respectiv misiune. De asemenea, au participat Glen Fountain și Helene Winters, Noi orizonturi' manageri de proiect; și Kelsi Singer, Noi orizonturi co-investigator.
Pe parcursul evenimentului, membrii grupului au răspuns la întrebări și au împărtășit povești despre cele mai mari realizări ale misiunii. Printre ele se numărau numeroase fotografii de înaltă rezoluție realizate de camerele foto Ralph și Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). Pe lângă furnizarea de imagini cu detalii despre caracteristicile de suprafață ale lui Pluto, acestea au permis, de asemenea, crearea primei hărți detaliate a lui Pluto.
Deși Pluton nu mai este desemnat oficial ca planetă - încă de la a XXVI-a Adunare Generală a Uniunii Astronomice Internaționale, unde Pluton a fost desemnată „planetă pitică” - mulți membri ai echipei consideră că este încă a noua planetă a Solar Sistem. Din cauza asta, Noi orizonturi„Fluturarea istorică a avut o semnificație deosebită.
Așa cum a explicat cercetătorul principal Alan Stern - de la Institutul de Cercetare Southwestern (SwRI) - într-un interviu acordat Invers, prima etapă a investigării umanității asupra sistemului solar este acum finalizată. „Ceea ce am făcut a fost să oferim piatra de cap pentru explorarea inițială a planetelor”, a spus el. „Toate cele nouă au fost explorate cu Noile Orizonturi care au terminat această sarcină.”
Alte descoperiri semnificative făcute de Noi orizonturi misiunea include faimosul teren în formă de inimă al lui Pluto - alias. Sputnik Planum. Această regiune s-a dovedit a fi o câmpie tânără, înghețată, care conține curgeri de gheață cu apă apărute pe o „mare” de azot congelat. Și apoi a fost descoperirea muntelui mare și posibilului criovolcan situat în vârful câmpiei - numit Tombaugh Regio, (în onoarea descoperitului lui Pluton, Clyde Tombaugh).
Misiunea a dezvăluit, de asemenea, dovezi suplimentare ale activității geologice și criovolcanismului, prezența norilor de hipertocarbon pe Pluto și a efectuat chiar primele măsurători despre modul în care Pluto interacționează cu vântul solar. Toate s-au spus, au fost colectate peste 50 de gigabite de date Noi orizonturi în timpul întâlnirii sale și în zbor cu Pluto. Iar harta detaliată care a rezultat din ea a făcut o treabă bună de a surprinde toată această complexitate și diversitate. După cum a explicat Stern:
„Asta ne-a stârnit așteptările. Nu ne-am gândit că o planetă de dimensiunea Americii de Nord ar putea fi la fel de complexă ca Marte sau chiar Pământul. Sunt doar tone de bomboane pentru ochi. Această hartă color este cea mai înaltă rezoluție pe care o vom vedea până când o altă navă spațială va reveni la Pluto. ”
După ce a făcut istoricul său pluton de Pluton, Noi orizonturi echipa a solicitat ca misiunea să primească o prelungire până în 2021, astfel încât să poată explora Obiectele Belt Kuiper (KBO). Această extensie a fost acordată, iar pentru prima parte a misiunii extinse a centurii Kuiper Belt (KEM), nava spațială va efectua un flyby apropiat al obiectului cunoscut sub numele de MU69 2014.
Acest KBO de la distanță - care se estimează că are diametre cuprinse între 25 - 45 km (16-28 mi) - a fost unul dintre cele două obiecte identificate ca ținte potențiale pentru cercetare și cel recomandat de către Noi orizonturi echipă. Fluturașul, care se preconizează că va avea loc în ianuarie 2019, va implica nava spațială luând o serie de fotografii în apropiere, precum și câteva imagini ale suprafeței obiectului odată ce se va apropia.
Înainte de extinderea prelungirii în 2021, va continua să trimită înapoi informații despre condițiile de gaz, praf și plasmă din Centura Kuiper. În mod clar, nu am terminat cu misiunea New Horizons și nu a fost terminată cu noi!
Pentru a vizualiza materialele de la evenimentul transmis în direct, accesați pagina de Facebook New Horizons.
