În 2015, All-Sky Automated Survey pentru Supernovae (de asemenea, ASAS-SN, sau Assassin) a detectat ceva destul de genial într-o galaxie îndepărtată. La vremea respectivă, se credea că evenimentul (numit ASASSN-15lh) a fost o supernovă superluminoasă - o explozie extrem de strălucitoare provocată de o stea masivă care a ajuns la sfârșitul duratei de viață. Acest eveniment a fost considerat a fi cea mai strălucitoare supernova la care a asistat vreodată, fiind de două ori mai strălucitor decât deținătorul înregistrării anterioare.
Dar noi observații furnizate de o echipă internațională de astronomi au oferit o explicație alternativă care este și mai interesantă. Bazându-se pe date de la mai multe observatorii - inclusiv Telescopul spațial Hubble NASA / ESA - au propus că sursa a fost o stea care este ruptă de o gaură neagră care se învârte rapid, un eveniment care este chiar mai rar decât o supernovă superluminoasă.
Conform concluziilor ASAS-SN - care au fost publicate în ianuarie 2016 în Ştiinţă - sursa de lumină superluminoasă a apărut într-o galaxie aflată la aproximativ 4 miliarde de ani lumină de Pământ. Sursa luminoasă a fost de două ori mai strălucitoare decât cea mai strălucitoare supernova superlovă observată până în prezent, iar luminozitatea maximă a acesteia a fost de 20 de ori mai luminoasă decât producția totală de lumină a întregii Căi Lactee.
Ceea ce părea ciudat a fost faptul că evenimentul superluminos a apărut într-o galaxie masivă, de culoare roșie (adică „tranșantă”), unde formarea stelelor a încetat în mare parte. Acest lucru a fost în contrast cu cele mai multe supernove luminoase care au fost observate în trecut, care sunt de obicei localizate în galaxii pitice albastre care formează stele. În plus, steaua (care are dimensiunea asemănătoare Soarelui) nu este suficient de masivă pentru a deveni o supernovă extremă.
Ca atare, echipa internațională de astronomi - condusă de Giorgos Leloudas de la Institutul de Știință Weizmann din Israel și Centrul de Cosmologie Întunecată din Danemarca - a efectuat observații de urmărire folosind observatoare pe bază de spațiu și pe Pământ. Acestea au inclus Telescopul spațial Hubble, Telescopul foarte mare (VLT) de la Observatorul Paranal al ESO și New Telescope Technology (NTT) la Observatorul La Silla.
Cu informații din aceste facilități, au ajuns la o concluzie mult diferită. După cum a explicat dr. Leloudas într-un comunicat de presă Hubble:
„Am observat sursa timp de 10 luni după eveniment și am ajuns la concluzia că explicația este puțin probabil să se bazeze pe o supernovă strălucitoare extraordinară. Rezultatele noastre indică faptul că evenimentul a fost probabil cauzat de o gaură neagră super-masivă care se învârte rapid, deoarece a distrus o stea cu masă scăzută. "
Procesul este cunoscut sub denumirea de „spaghettification”, unde un obiect este rupt de forțele de maree extreme ale unei găuri negre. În acest caz, echipa a postulat că steaua a ajuns în derivă prea aproape de gaura neagră supermasivă (SMBH) din centrul galaxiei îndepărtate. Căldura rezultată și șocurile create de resturile de coliziune au dus la o explozie masivă de lumină - despre care se credea greșit a fi o supernova foarte strălucitoare.
Mai multe linii de dovezi susțin această teorie. După cum explică în lucrarea lor, aceasta includea faptul că în decursul celor zece luni în care au observat-o, steaua a trecut prin trei faze spectroscopice distincte. Aceasta a inclus o perioadă de re-luminozitate substanțială, în care steaua a emis o rafală de lumină UV care s-a potrivit cu o creștere bruscă a temperaturii sale.
În combinație cu locația improbabilă și cu masa stelei, toate acestea au indicat spre o perturbare a mareei, mai degrabă decât spre un eveniment de supernova masivă. Dar, după cum recunoaște dr. Leloudas, acestea nu pot fi sigure încă. „Chiar și cu toate datele colectate, nu putem spune cu 100% certitudine că evenimentul ASASSN-15lh a fost un eveniment de întrerupere a mareei.” el a spus. „Dar este de departe cea mai probabilă explicație.”
Ca întotdeauna, sunt necesare observații suplimentare înainte ca oricine să poată spune cu siguranță ce a determinat acest eveniment luminos de înregistrare. Dar între timp, simplul fapt că a fost martor la ceva atât de rar ar trebui să fie suficient pentru a provoca o emoție serioasă! Vorbind despre acestea, asigurați-vă că consultați videoclipurile de simulare (mai sus și mai jos) pentru a vedea cum ar arăta un astfel de eveniment:
