Gordon Cooper Jr., astronautul care a pilotat cel de-al șaselea și ultimul zbor al programului Mercur și care a comandat ulterior Gemini 5, a murit astăzi mai devreme la domiciliul său din Ventura, California. Avea 77 de ani.
„Ca unul dintre cei șapte astronauți ai lui Mercur, Gordon Cooper a fost una dintre fețele programului spațial al Americii. El a înfățișat cu adevărat lucrurile potrivite și a ajutat la câștigarea susținerii și entuziasmului publicului american, atât de critic pentru spiritul de explorare. Gândurile și rugăciunile mele sunt cu familia lui Gordon în această perioadă dificilă ", a declarat Sean O´Keefe, administratorul NASA.
„Eforturile lui Cooper și cele ale colegilor săi astronauți ai lui Mercur, Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra și Deke Slayton, servesc ca amintiri de ceea ce ne determină să explorăm. De asemenea, ne reamintesc că pentru a reuși orice viziune pentru explorare are nevoie de sprijinul poporului american. ”
„Gordo a fost unul dintre cei mai simpli oameni pe care i-am cunoscut vreodată. Ceea ce ați văzut a fost ceea ce ați obținut ”, a spus colegul astronaut al lui Mercury și fostul senator al SUA, John Glenn, într-o declarație publicată de Astronaut Scholarship Foundation.
Altul dintre „Cei șapte originali”, a adăugat Wally Schirra, „Noi șapte am fost legați ca frații, poate chiar mai aproape dacă este posibil.”
„El nu a spus niciodată„ nu poți face acest lucru. A fost înțeles de tot ”, a spus Norris Gray, șeful pompierilor și ofițerul de pregătire pentru situații de urgență al NASA în zilele Mercur. Sam Beddingfield, apoi inginer mecanic pentru Proiect Mercury a adăugat: „Știa ce face și putea întotdeauna să funcționeze lucrurile.”
„Moștenirea lui Gordon Cooper este țesută definitiv în țesătura Centrului Spațial Kennedy ca astronaut al Mercury Seven”, a declarat directorul Centrului Spațial Kennedy, Jim Kennedy. „Realizările sale au ajutat la construirea fundamentului succesului zborului spațial uman de care au beneficiat NASA și KSC în ultimele patru decenii.
„În timp ce familia KSC plânge pierderea acestui pionier al spațiului, îi onorăm contribuțiile și ne odihnim ușor, știind că amprenta lui pe KSC va dura pentru totdeauna. Consider un privilegiu să-l cunosc pe Gordon Cooper. În numele familiei KSC, adresez condoleanțe familiei Cooper, iar rugăciunile noastre sunt alături de ei în zilele lor de încercare. “
Cel mai tânăr dintre cei șapte astronauți originali, zborul lui Cooper în capsula sa Faith 7 a întins capacitățile navei spațiale Mercury până la limite. Misiunea, 15 și 16 mai 1963, a durat mai mult de 34 de ore și 22 de orbite. Acesta a fost de mai mult de trei ori cel mai lung zbor spațial uman din SUA până la acel moment și a depășit cu mult capacitatea inițială de proiectare a capsulei. În timpul zborului său, Cooper a devenit și primul astronaut care a dormit în spațiu.
„Astronauții NASA își extind simpatiile cele mai profunde la familia lui Gordon Cooper”, a spus Kent Rominger, șeful biroului astronautului din Johnson Space Center din NASA din Houston. „El a fost printre primii pionieri în spațiu, iar realizările sale i-au inspirat pe mulți dintre noi să ne continuăm visele de a explora universul nostru. Salutăm numeroasele sale realizări ca astronaut și ca soț și tată. El va fi cu adevărat ratat. ”
Cooper și Charles „Pete” Conrad Jr. au zburat în cel de-al treilea zbor plictisitor și plin de suspans al programului Gemeni din august 1965. Scopul misiunii era de a dovedi că astronauții pot supraviețui în spațiu suficient de mult pentru a îndeplini o misiune lunară, care durează opt zile.
În timpul misiunii lor de opt zile, au întâmpinat o serie de probleme cu sistemele de alimentare, combustibilul propulsor, evacuarea gazelor care au determinat rularea navei spațiale și mai mult într-o serie aparent fără final. Dar au rămas pe orbită aproape 191 de ore, 122 de orbite în aproape opt zile și s-au întors și navele lor spațiale intacte. În orbită, au realizat o „întâlnire cu umbră” cu o navă spațială imaginară, un exercițiu care să demonstreze că poate fi făcut.
Misiunea Gemeni 5 a stabilit un nou record de anduranță spațială la acea vreme, parcurgând 3,312993 mile în 190 de ore și 56 de minute. Cooper a devenit, de asemenea, primul om care a făcut un al doilea zbor orbital și a câștigat astfel pentru Statele Unite conducerea în orele omului în spațiu, acumulând un total de 225 ore și 15 minute.
O viață de serviciu
Leroy Gordon Cooper Jr. s-a născut pe 6 martie 1927, în Shawnee, Okla. A servit în corpul marin în 1945 și 1946, apoi a participat la Universitatea din Hawaii, unde a fost comandat un al doilea locotenent în armata S.U.A.
În 1949 a fost chemat la servici activ și a finalizat pregătirea de pilot în Forța Aeriană a Statelor Unite. Din 1950 până în 1954 a fost pilot de luptă în Germania.
Cooper a obținut o diplomă de licență la Institutul de Tehnologie al Forțelor Aeriene în 1956, apoi a terminat școala de pilot de testare la Baza Forțelor Aeriene Edwards, Calif. El a servit ca pilot de test acolo până a fost ales ca astronaut Mercury.
În plus față de cele două zboruri ale sale, Cooper a fost pilot de comandă de rezervă al Gemenilor 12, lansat în noiembrie 1965. De asemenea, a servit ca pilot de comandă de rezervă pentru Apollo 10, care a zburat în mai 1969. El a părăsit NASA și s-a retras din Forțele Aeriene ca colonel. la 31 iulie 1970.
El a fondat Gordon Cooper și Asociații în acel an și a funcționat ca președinte al firmei de consultanță care s-a specializat în activități de la aerospațial până la proiecte de dezvoltare hotelieră și de teren. Cooper a fost director al mai multor alte organizații, cele mai multe fiind specializate în energie, sisteme electronice avansate, case eficiente, bărci și sisteme și echipamente marine.
În 1975, a devenit vicepreședinte pentru cercetare și dezvoltare pentru Walter E. Disney Enterprises Inc. din Glendale, California, filiala de cercetare și dezvoltare a Walt Disney Productions.
De-a lungul vieții sale, Cooper a desfășurat o gamă largă de activități, atât profesional cât și ca hobby-uri. O biografie a NASA listează hobby-urile sale ca vânătoare de comori, arheologie, curse, zbor, schi, canotaj, vânătoare și pescuit. Printre numeroasele sale premii s-au numărat Legiunea de Merit a Forțelor Aeriene, Distinguished Flying Cross cu cluster, Medalia Serviciului Excepțional al NASA, Trofeul Collier și Trofeul Harmon.
A fost primul militar activ care a adresat de două ori sesiunile comune ale Congresului.
Cooper a continuat să proiecteze și să testeze aeronave noi în sudul Californiei, fără să renunțe niciodată la pasiunea sa pentru a împinge plicul. Cooper a spus unui reporter la vârsta de 71 de ani: „Mă apuc dacă nu zboară de cel puțin trei ori pe lună.”
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
