Credit imagine: SuperWasp
Un consorțiu de astronomi este de mâine (16 aprilie) sărbătorind punerea în funcțiune a instalației SuperWASP la observatorul astronomic de pe insula La Palma din Insulele Canare, conceput pentru a detecta mii de planete în afara propriului nostru sistem solar.
Doar aproximativ o sută de planete extra-solare sunt cunoscute în prezent și multe întrebări despre formarea și evoluția lor rămân fără răspuns din cauza lipsei de date observaționale. Se preconizează că această situație se va îmbunătăți dramatic, deoarece SuperWASP produce rezultate științifice.
Facilitatea SuperWASP intră acum în faza operațională. Construcția instrumentului a început în mai 2003, iar în toamna anului trecut au fost obținute primele date de testare care au arătat performanța instrumentului de a depăși așteptările inițiale.
SuperWASP este cel mai ambițios proiect de acest gen oriunde în lume. Câmpul său de vedere extrem de larg combinat cu capacitatea sa de a măsura luminozitatea îi permite să vizualizeze zone mari ale cerului și să monitorizeze cu exactitate luminozitatea a sute de mii de stele.
Dacă oricare dintre acestea au planete de dimensiuni Jupiter în apropiere, atunci se pot deplasa pe fața stelei lor părinte, așa cum este privită de pe Pământ. Deși niciun telescop nu a putut vedea planeta direct, trecerea sau tranzitul acesteia, blochează o mică parte din lumina stelei materne, adică vedem că steaua devine ușor slabă timp de câteva ore. În sistemul nostru solar un fenomen similar va avea loc la 8 iunie 2004, când Venus va tranzita discul Soarelui.
Observarea unei nopți cu SuperWASP va genera o cantitate mare de date, de până la 60 GB - aproximativ dimensiunea unui hard disk tipic modern al calculatorului (sau 42000 dischete). Aceste date sunt apoi prelucrate folosind un software sofisticat și stocate într-o bază de date publică în cadrul bazei de date Leicester și Serviciul de arhivare al Universității din Leicester.
Investigatorul principal al proiectului, Dr. Don Pollacco (Queens University Belfast), a spus „În timp ce fazele de construcție și punere în funcțiune inițială a instalației au durat doar 9 luni, SuperWASP reprezintă punctul culminant al multor ani de muncă din partea astronomilor din cadrul consorțiului WASP. Datele de la SuperWASP vor conduce la progrese interesante în multe domenii ale astronomiei, de la descoperirea planetelor din jurul stelelor din apropiere până la depistarea timpurie a altor clase de obiecte variabile, cum ar fi supernovele în galaxiile îndepărtate ”.
Dr. Ren? Rutten (directorul grupului de telescoape Isaac Newton) a declarat că „SuperWASP este un exemplu foarte frumos despre modul în care ideile inteligente de exploatare a celei mai noi tehnologii pot deschide noi ferestre pentru a explora universul din jurul nostru și arată că programe științifice importante pot fi realizate la foarte cost modest. ”
Istoria proiectului din ultimii zece ani, inclusiv descoperirea interesantă a cozii de sodiu a cometei Hale-Bopp, în 1997, poate fi găsită la http://www.superwasp.org/history.html și link-uri web anexate.
Facilitatea SuperWASP este administrată de consorțiul WASP care implică
astronomi din următoarele institute: Queen's University Belfast, Universitatea din Cambridge, Institutul de Astrofica din Canarias, Isaac Newton Group of Telescopes (La Palma), University of Keele, University of Leicester, Open University și University of St Andrews.
Instrumentul SuperWASP a costat aproximativ 400 K și a fost finanțat din contribuții financiare majore de la Queen's University Belfast, Particular Physics and Astronomy Council Research și Open University. SuperWASP este localizat în Observatorul spaniol Roque de Los Muchachos din La Palma, Insulele Canare, care este operat de Institutul de Astrofizică de Canarias (IAC).
Imagini cu instalația SuperWASP și unele dintre imaginile sale astronomice din prima lumină sunt disponibile la http://www.superwasp.org/firstlight.html
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
