Rapidurile radio rapide (FRB) au nedumerit astronomii de când au fost depistați pentru prima dată în 2007. Aceste explozii misterioase de lungimi de milisecunde de unde radio par să provină de la distanțe lungi și au fost atribuite unor lucruri precum semnale extraterestre sau sisteme de propulsie extraterestră, și mai multe obiecte „mundane”, cum ar fi stelele neutronice extragalactice. Unii oameni de știință chiar au sugerat că ar fi un fel de sursă „locală”, cum ar fi fenomenele atmosferice de pe Pământ, care îi păcălesc pe astronomi despre posibilele lor origini îndepărtate.
Până în prezent, mai puțin de două duzini de FRB au fost detectate într-un deceniu. Acum, cercetătorii de la Universitatea Națională din Australia și Universitatea de Tehnologie din Swinburne au detectat trei dintre aceste explozii de mister în doar șase luni folosind capacitățile de interferometrie ale telescopului de sinteză ale Observatorului Molonglo (MOST) din Canberra, Australia. În acest sens, ei au putut să confirme că aceste FRB provin chiar din spațiul exterior.
„A înțelege de unde provin exploziile este cheia pentru a înțelege ce le face”, a spus Manisha Caleb, doctorand la ANU și autor principal al unei noi lucrări. „În timp ce o singură explozie a fost legată de o anumită galaxie, ne așteptăm ca Molonglo să facă acest lucru pentru multe alte explozii.”
Configurația unică lungă și îngustă a MOST oferă o suprafață uriașă de colectare de aproximativ 18.000 de metri pătrați pentru un câmp vizual foarte mare, la aproximativ 8 grade pătrate ale cerului. În efortul de a spori capabilitățile acestui telescop pentru vânarea FRB-urilor evazive, MOST a fost modernizat și reconfigurat, cu scopul final de a localiza exploziile către o galaxie individuală.
Caleb a produs software pentru a trece prin 1000 de terabyți de date produse de MOST în fiecare zi, iar asta a permis ei și echipei sale să facă cele trei noi descoperiri ale FRB.
Ei au stabilit că cele trei noi FRB-uri erau cu adevărat din spațiu, deoarece evenimentele erau cu mult peste limita de câmp de aproape 10.000 km a telescopului, ceea ce a exclus sursele de interferență locale (terestre) ca o posibilă origine.
Caleb și echipa ei au scris în lucrarea lor că au demonstrat și cu pulsars că un FRB repetat văzut cu MOST are potențialul de a fi localizat destul de precis, ceea ce este „o perspectivă interesantă pentru identificarea gazdei”, au scris ei.
Până acum, însă, doar un FRB s-a repetat și, deși Caleb și echipa ei au putut observa zona fiecăruia dintre noile FRB-uri timp de câteva ore (105 ore după FRB 160317, 43 ore pe FRB 160410 și 35 ore pe FRB 160608) au descoperit că „nu s-au găsit impulsuri repetate din nicio poziție FRB.”
Dar, cu natura și sursa acestor FRB-uri care sunt încă dezbătute, capacitățile MOST și o colaborare australiană numită BURST oferă cea mai promițătoare speranță pentru a stabili care sunt cu adevărat FRB-urile. Proiectul BURST va efectua căutări profunde FRB cu un larg câmp de vedere al MOSTS și căutări cu un singur impuls aproape constante ale cerului radio. Puteți citi mai multe despre proiect aici.
Citiți hârtia echipei: Primele detecții interferometrice ale exploziei Fast Radio
Comunicat de presă de la Swinburne
