Astronomii din emisfera sudică au norocul să aibă o vedere clară asupra Norilor Magellanici Mari și Mici. De fapt, este cea de-a treia galaxie cea mai apropiată după piticul Săgetător și galaxiile pitice majore din Canis.
Marele Magellanic Cloud este doar aproximativ 1/10 din masa Căii Lactee, conținând doar 10 miliarde de stele în valoare. Aceasta o face a 4-a cea mai masivă galaxie din grupul nostru local de galaxii, după Andromeda, Calea Lactee și Galaxiile Triangulum.
Este considerată o galaxie neregulată, fără forma de spirală mare pe care o vedem cu alte galaxii, dar are o bară centrală proeminentă. Este posibil ca Marele Magellanic să fi fost cândva o galaxie spirală ca Calea Lactee, dar o trecere apropiată cu galaxia noastră sau cu o alta a distorsionat forma, ștergând formația spirală.
Puteți vedea Marele Nor Magellanic cu ochiul neajuns; nu este necesar un telescop. Este vizibil ca un nor slab pe cerul nopții, chiar la granița dintre constelațiile Dorado și Mensa. Cu o pereche bună de binoclu, îl puteți vedea mult mai bine; și este și mai mare și mai strălucitor într-un telescop mic.
Marele Magellanic Cloud are buzunare mari de gaz și praf și trece printr-o formare furioasă de stele. De fapt, unele dintre cele mai mari regiuni de formare de stele cele mai active observate vreodată sunt în LMC. Astronomii au găsit 60 de grupuri globulare, 400 de nebuloase planetare și 700 de grupuri deschise, cu sute de mii de stele uriașe și supergigante.
În 1987, o supernova a detonat în Marele Magellanic Cloud - cea mai strălucitoare supernova văzută în 300 de ani. Pentru o scurtă perioadă, supernova a fost vizibilă cu ochiul neajuns. Restul de supernova este încă studiat, deoarece continuă să evolueze și să se extindă.
Marele Magellanic Cloud este numit după exploratorul Ferdinand Magellan, care a finalizat prima circumnavigare a Pământului între 1519-22 și a văzut norii ca parte a călătoriilor sale.
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată un articol care descrie modul în care LMC trece prin Calea Lactee prea repede pentru a fi capturat de gravitația noastră.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
Referințe:
NASA APOD
NASA: Cele mai apropiate galaxii
Universitatea Keele
Wikipedia
