Câinii și pisicile - pisicile mari - au jucat un rol mai mare în societatea maya timpurie decât au realizat anterior, arată noi cercetări.
Vechii Maya păstrau pisici mari în captivitate și transportau câini pe distanțe lungi încă din 400 î.C., conform unei noi analize a oaselor animalelor de pe site-ul central al Ceibalului din Guatemala. Cel puțin o pisică mare, probabil un jaguar, a fost ținută în captivitate încă din tinerețe pe șantier în acea perioadă. Și doi câini, amândoi s-au născut la 100 de mile (160 de kilometri) distanță, au fost găsiți în două piramide separate în partea centrală a Ceibalului. Este posibil ca câinii să fi aparținut unei persoane importante sau chiar să fi fost folosiți în ritualuri religioase, a declarat liderul studiului Ashley Sharpe, arheolog la Smithsonian Tropical Research Institute.
Aceste animale nu erau neapărat toate domesticite, a spus Sharpe, ceea ce înseamnă că oamenii nu au controlat întotdeauna creșterea fiarelor sau selectarea trăsăturilor dorite. Dar animalele interacționau cu oamenii într-un mod clar complex, a spus ea.
„Am văzut mult mai multă gestionare a animalelor sălbatice decât credeam inițial”, a declarat Sharpe pentru Live Science.
Povești de animale
Sharpe a spus că nu se cunoaște prea mult despre apariția domesticirii animalelor în America Centrală. Spre deosebire de Roma antică sau Mesopotamia, nu există multe semne de bovine sau caprine în evidența arheologică. Cea mai mare parte din ceea ce se știe despre modul în care oamenii Maya foloseau animalele provin din conturile spaniole, care nu se ridică până la începutul anilor 1500.
Sharpe a spus că Ceibal este un sit care deține unele dintre cele mai vechi monumente mari Maya, și a fost ocupat continuu timp de aproximativ 2.000 de ani, până la aproximativ 1000 d.Hr.
"Avem acest interval uriaș de timp pentru a compara primii oameni care trăiesc pe site, până la înălțimea civilizației Maya", a spus ea.
Printre gropile de gunoi și molozele de construcții ale Ceibal, arheologii au descoperit oase de animale de la specii, de la câini domestici până la curcani sălbatici, la porci mari, numiți peccari. Sharpe a testat zeci de aceste oase de pe întregul site și de-a lungul mai multor perioade de timp. Pentru a face acest lucru, ea a folosit analiza izotopilor, care examinează diferențele de elemente găsite în oase pentru a dezvălui ce a mâncat un animal sau unde a trăit.
În noul studiu, publicat astăzi (19 martie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, Sharpe și colegii ei s-au concentrat pe patru izotopi diferiți. Primele au fost carbonul și azotul, care pot dezvălui ce fel de plante a mâncat un animal în timpul vieții sale, precum și câtă proteină a consumat. Diferite tipuri de plante conțin diferiți izotopi de carbon, iar machiajul izotopic al porumbului, o mare parte din dieta Maya, iese în evidență din vegetația forestieră din America Centrală.
Cercetătorii au testat, de asemenea, raporturi de stronțiu și oxigen în smalțul dinților. Smalțul dinților se formează o singură dată, devreme în viața unui organism, a spus Sharpe, iar mineralele pe care le conține smalțul provin din solul local, roca și apa. Izotopii de stronțiu pot dezvălui, în special, geologia locală din zona în care s-a născut animalul, în timp ce oxigenul poate ajuta la identificarea surselor de apă din care a băut prima dată creatura.
Începuturile domesticirii
"Cel mai tare lucru nu a fost ceea ce mă așteptam să găsesc deloc", a spus Sharpe. În alte părți ale lumii, oamenii domesticeau și făceau comerț cu animale mari, așa că credea că vechea maya s-ar fi putut mișca în jurul unor animale precum cerbi și bucăți, a spus Sharpe.
„În schimb, ceea ce am descoperit a fost că toate animalele mari erau locale, dar unii dintre câini nu erau locali”, a spus ea.
Într-adevăr, doi dintre cei aproximativ două duzini de câini pe care i-a testat proveneau din partea superioară a vulcanilor din sudul Guatemalaului, o călătorie de 100 de mile din Ceibal. Acești câini, care trăiau în jurul anului 400 î.C., erau destul de bătrâni când au murit și au fost găsiți în piramidele din centrul Ceibalului. Câinii locali găsiți în alte părți ale orașului, în schimb, aveau în mare parte aproximativ un an la moarte și probabil au fost sacrificați pentru mâncare, a spus Sharpe. Cei doi câini piramidali oferă cea mai veche dovadă directă a câinilor transportați pe distanțe lungi în America Centrală, a spus ea. Nu erau urme tăiate pe oasele lor, așa că Sharpe și colegii ei nu pot fi siguri dacă au fost sacrificate sau au murit în alt fel.
Într-o altă constatare ciudată, un singur jaguar sau puma de la aproximativ 400 î.C. în Ceibal central avea o dietă bogată în porumb de la o vârstă fragedă, ceea ce sugera că pisica mânca fie porumb, fie animale care mâncau porumb. Sharpe a spus că unele arta maya din epocă arată regii care dețin jaguari sau pui de jaguar, dar aceasta este cea mai timpurie dovadă fizică a unei pisici mari care a fost ținută în captivitate de către vechii Maya.
Cercetătorii au descoperit și alte dovezi mai puțin dramatice ale animalelor gestionate de către Maya. Doi curcani dintr-o specie nordică care au dat naștere la curcanii domesticiți astăzi au fost mâncătorii de porumb, ceea ce indică faptul că Maya începe deja procesul de domesticire în perioada clasică, între 175 A.D. și 950, a spus Sharpe. Toate oasele de curcan provenite din speciile mai sudice, curcanul ocular, au indicat că acele curcani au mâncat vegetație sălbatică. Specia nu a fost niciodată domesticită, a spus ea.
Sharpe a spus că speră să continue cercetările studiind mai multe oase de animale de la Ceibal, precum și de pe siturile din zonele înalte ale Guatemalaului. Compararea oaselor din aceste regiuni diferite va permite cercetătorilor să urmărească modelele comerciale ale Maya care existau cu mult înainte de înregistrările scrise ale comerțului, a spus Sharpe.
