Dacă te-ai uitat vreodată la Messier 68 printr-un telescop, știi care este o priveliște încântătoare. Această frumoasă grupare de stele realizează un tip de dans stelar de aproximativ 10 milioane de ani.
La o distanță de aproximativ 33.000 de ani-lumină, grupul globular M68 conține cel puțin 2.000 de stele care sunt vizibile, inclusiv 250 de giganți și 42 de variabile. Se întinde pe 106 ani lumină în diametru.
Atracția gravitațională reciprocă dintre numeroasele stele ale unui grup ține membrii stelari în control, permițând grupurilor globulare să se agațe împreună de mai multe miliarde de ani.
Astronomii pot măsura vârstele grupurilor globulare, uitându-se la lumina stelelor lor constitutive.
Elementele chimice lasă semnături în această lumină, iar lumina stelară dezvăluie că stelele grupurilor globulare conțin de obicei mai puține elemente grele, cum ar fi carbonul, oxigenul și fierul, decât stelele precum Soarele.
Întrucât generațiile succesive de stele creează treptat aceste elemente prin fuziunea nucleară, stelele care au mai puține dintre ele sunt moaște ale unor epoci anterioare din Univers.
Într-adevăr, stelele din grupurile globulare se situează printre cele mai vechi din record, datând de peste 10 miliarde de ani.
Mai mult de 150 dintre aceste obiecte înconjoară galaxia noastră Calea Lactee. La scară galactică, grupurile globulare nu sunt chiar atât de mari. În cazul lui Messier 68, stelele sale acoperă un volum de spațiu cu un diametru de puțin peste o sută de ani-lumină. Pe de altă parte, discul Căii Lactee se întinde pe aproximativ 100.000 de ani-lumină sau mai mult.
Legenda imaginii: clusterul global Messier 68. Credit: ESA / Hubble & NASA
Sursa: ESA
