Cel mai singur arbore din lume înregistrează semnătura impactului oamenilor pe planeta Pământ.
Un singur molid Sitka (Picea sitchensis) care se află pe insula Campbell îndepărtată, din Noua Zeelandă, deține în inima sa recordul de cădere a radiocarbonelor din testarea nucleară de la sol, care a început în 1945. Plantele arbustive de pe insulă păstrează, de asemenea, acest record, ceea ce îl face un semnal cu adevărat global al activității umane. , au raportat cercetătorii în 19 februarie în revista Scientific Reports.
Ca atare, semnătura radiocarbonului ar putea fi folosită pentru a marca începutul unei noi epoci geologice, încă controversatul „Antropocen”. Susținătorii utilizării acestei epoci susțin că oamenii au avut un impact atât de masiv pe glob, încât domnia lor reprezintă o ruptură curată în istorie, în mod în care asteroidul care a ucis dinozaurii a marcat sfârșitul Cretaceului și începutul Paleogenului.
Linie de împărțire
Schisma dintre perioadele cretacice și paleogene apare în registrul geologic ca un vârf în elementul iridium, care a fost probabil cauzat de un asteroid enorm, bogat în iridiu, care a lovit planeta. Pentru a defini Antropocenul ca o epocă reală, oamenii de știință au nevoie de o linie strălucitoare similară în registrul geologic. De-a lungul anilor, cercetătorii au propus numeroase posibilități pentru această linie strălucitoare, de la o creștere ciudată a gazelor cu efect de seră acum aproximativ 8.000 de ani, coincidând cu despăduririle umane și începutul cultivării orezului, până la creșterea carbonului în atmosfera care a început la mijlocul -1800 cu Revoluția industrială.
Un alt marker potențial al Antropocenului ar putea fi boomul imens al populației și activității globale care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial, Chris Turney, profesor de științe ale pământului și schimbări climatice la Universitatea din New South Wales, și colegii săi au scris. Dar această „Mare accelerare”, după cum se știe, a lovit diferite părți ale lumii în momente diferite, așa că nu este ușor să găsești un semnal geologic global pentru momentul în care a început. Acum, Turney și echipa sa consideră că ecourile testărilor nucleare supraterane ar putea fi răspunsul.
Arbore singur
Cercetătorii s-au îndreptat spre insula Campbell, deoarece locul este atât de îndepărtat încât, dacă ceva apare acolo, este probabil să apară peste tot. Unul copac de pe insulă, un molid Sitka care se întinde, este nativ. A fost plantat în 1907 de Lordul Ranfurly, fostul guvernator al Noii Zeelande, și avea o înălțime de 9,25 metri (30,3 picioare) din 2011, o santinelă singură aflată la peste 100 de mile (160 de kilometri) de cel mai apropiat copac.
Turney și echipa sa au testat un miez subțire găurit din molid pentru carbon-14, un izotop radioactiv de carbon trimis în stratosferă prin testare nucleară de la sol. Cercetătorii au știut deja că nivelurile de carbon-14 au atins valori maxime în anii 1960 și au scăzut mai târziu, întrucât tratatele internaționale au restricționat testarea nucleară.
Plantele preiau carbonul pe măsură ce se fotosintetizează și cresc, astfel încât acest vârf atmosferic a apărut în celuloza Sitka. Conform măsurătorilor cercetătorilor, carbonul 14 atmosferic s-a atins între octombrie și decembrie 1965.
Plantele native ale insulei Campbell au spus o poveste similară. Cercetatorii au testat doi arbusti cu viata lunga, asemanatoare unei mături, Dracophyllum scoparium și Dracophyllum longifolium, unele dintre acestea datează de la sfârșitul anilor 1800 și turn de până la 5 m (5 m) peste peisaj. Aceste plante au înregistrat, de asemenea, o creștere a radiocarbonului atmosferic, începând cu 1954 și atingând un maxim în sezonul de creștere din 1965 până în 1966. Niveluri similare au fost descoperite în solurile din emisfera sudică, au scris Turney și colegii săi.
Descoperirea acestor markeri de radiocarburi în unele dintre cele mai îndepărtate plante din lume indică faptul că carbon-14 este un marker cu adevărat global, au scris cercetătorii, mai ales că majoritatea testelor nucleare au avut loc în emisfera nordică, iar Insula Campbell este foarte, foarte la sud. Carbon-14 are un timp de înjumătățire de aproape 6.000 de ani, ceea ce înseamnă că prezența actuală scade cu jumătate aproximativ la fiecare 6.000 de ani, astfel încât vârful va fi măsurabil pentru zeci de mii de ani în viitor, au adăugat ei. Alte materiale radioactive cu persistență și mai lungă pot fi găsite în soluri și sedimente marine, astfel încât geologii teoretici cu milioane de ani în viitor vor putea totuși măsura momentul în care totul s-a schimbat.
