Inginerii Laboratorului de Știință din Mars Curiosity rover au ajuns acum la o elipsă de aterizare mai precisă, urmărind acum un punct de aterizare care este mai aproape de locul în care oamenii de știință doresc să fie în cele din urmă, piciorul Muntelui Sharp din centrul Craterului Gale. A fost posibilă ajustarea planurilor de aterizare din cauza încrederii sporite în tehnologia de aterizare de precizie.
„Reducem distanța pe care va trebui să o conducem după aterizare cu aproape jumătate”, a declarat Pete Theisinger, managerul de proiect al Laboratorului Științific Mars din Laboratorul de propulsie Jet al NASA. - Asta ne-ar putea duce la munte luni mai devreme.
Straturile de rocă și sedimentele situate în munte sunt locația primordială pentru cercetarea roverului.
Curiozitatea este programată să aterizeze la aproximativ 10:31 p.m. PDT 5 august (1:31 a.m. EDT, 6 august). În urma operațiunilor de checkout, Curiosity va începe un studiu de doi ani pentru a vedea dacă vecinătatea aterizării a oferit vreodată un mediu favorabil vieții microbiene.
Theisinger și alți lideri ai misiunii au descris ajustarea țintei în timpul unei actualizări a reporterilor, luni, 11 iunie, despre pregătirile pentru aterizare și pentru operarea Curiozității pe Marte.
Elipsa țintei de aterizare a fost de aproximativ 20 de kilometri lățime cu 25 de kilometri lungime (12 mile lățime și 16 mile lungime). Analiza continuă a capabilităților noului sistem de aterizare a permis planificatorilor de misiune să micșoreze zona la aproximativ 7 km 20 (4 pe 12 mile), presupunând că vânturile și alte condiții atmosferice sunt așa cum s-a prevăzut.
Chiar și cu elipsa mai mică, Curiosity va putea atinge la o distanță sigură de pantele abrupte de la marginea Muntelui Sharp.
„Ne-am pregătit ani de zile pentru o aterizare reușită de Curiosity și toate semnele sunt bune”, a spus Dave Lavery, executivul programului Laboratorul de Știință al Martei la NASA. „Cu toate acestea, aterizarea pe Marte are întotdeauna riscuri, astfel încât succesul nu este garantat. Odată ajuns pe teren, vom proceda cu atenție. Avem mult timp, deoarece Curiosity nu este la fel de limitată de viață ca misiunile aproximative de 90 de zile, precum Mars Exploration Rovers de la NASA și lander-ul Phoenix. "
De când nava spațială a fost lansată în noiembrie 2011, inginerii au continuat testarea și îmbunătățirea software-ului de aterizare. Laboratorul de științe Mars va folosi o versiune actualizată a software-ului de zbor instalat pe calculatoarele sale în ultimele două săptămâni. Modernizări suplimentare pentru operațiunile de suprafață ale Marte vor fi trimise către rover la aproximativ o săptămână după aterizare.
Alte pregătiri includ îmbunătățiri ale software-ului rover-ului și efectele de înțelegere a resturilor provenite de la forajul pe care rover-ul îl va folosi pentru a colecta mostre de pe roci de pe Marte. Experimentele efectuate la JPL indică faptul că teflonul de la burghie s-ar putea amesteca cu probele pudră. Testarea va continua la aterizare cu copii ale exercițiului. Rover va livra eșantioanele la instrumente de bord care pot identifica ingrediente minerale și chimice.
„Materialul de la burghie s-ar putea complica, dar nu va împiedica analiza conținutului de carbon din roci de către unul dintre cele 10 instrumente ale roverului. Sunt soluții ”, a spus John Grotzinger, omul de știință al proiectului misiunii de la Institutul Tehnologic din California din Pasadena. „Compușii organici de carbon într-un mediu sunt o condiție prealabilă pentru viață. Știm că meteoriții furnizează carbon organic non-biologic pe Marte, dar nu dacă persistă în apropierea suprafeței. Vom verifica dacă există și alte indicii chimice și minerale despre locuință. ”
sursa: JPL
