Credit imagine: NASA / JPL
Oamenii de știință și inginerii au sărbătorit când au văzut primele imagini Oportunitatea NASA a trimis de pe marginea unui crater de dimensiunea stadionului pe care roverul a ajuns după o călătorie de șase săptămâni pe plaiurile marțiene.
Mai multe straturi de linii de bază expuse în mare parte din panta interioară a craterului de impact numit informal „Endurance”. Astfel de straturi și grosimile lor pot dezvălui cum a fost mediul de pe Marte înainte ca corpul sărat de apă să se evapore pentru a produce rocile care au fost explorate în micul crater „Vultur”. Acolo Oportunitatea și-a petrecut primele opt săptămâni pe Marte.
„Este cea mai spectaculoasă vedere pe suprafața marțiană, pentru valoarea științifică a acesteia, dar și pentru frumusețea pură”, a spus dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, NY, despre o panoramă a culorilor Endurance. Crater a fost lansat astăzi în cadrul unei conferințe de presă la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif. Este principalul investigator pentru instrumentele științifice atât pe Opportunity, cât și pe gemenul său Mars Exploration Rover, Spirit.
În zilele următoare, Oportunitatea va înconjura marginea Endurance, observând interiorul craterului din diferite unghiuri. Oamenii de știință și inginerii au început să identifice ținte științifice interesante și să evalueze cât de dificil ar fi roverul să coboare parțial în crater și să urce înapoi. „Va trebui să decidem dacă știința este suficient de convingătoare pentru a trimite rover-ul într-un crater pe care s-ar putea să nu-l părăsească niciodată sau dacă să exploreze alte site-uri înainte de a intra în Endurance”, a declarat Orlando Figueroa, directorul Programului de explorare Mars, sediul NASA, Washington.
La Eagle Crater, un afloriment de pat doar pe înălțimea unei borduri a străzii a dat dovada că situl a fost cândva acoperit de un corp de apă sărată suficient de adânc pentru a se stropi. „Acesta a fost ultimul moarte al unui corp de apă,” A spus Squyres. „Întrebarea care ne-a intrigat de când am părăsit Eagle Crater este ce a precedat asta. Există un corp adânc de apă de mult timp? A existat o joacă superficială, de scurtă durată? Nu știm. "
Strategia de a căuta răspunsuri este examinarea rocilor mai vechi din straturi mai adânci, astfel că Oportunitatea a fost trimisă pe unități care însumau aproximativ 800 de metri (jumătate de milă) pentru a ajunge la cel mai adânc crater din apropiere, Endurance. Acest crater excavat prin impactul unui asteroid minuscul sau a unei bucăți a unei comete are o lățime de aproximativ 130 de metri și, din cel mai înalt punct de pe margine, mai mult de 20 de metri adâncime, de 10 ori mai adânc decât Vultur. O expunere a afecțiunii într-o stâncă înaltă de pe peretele interior, vizavi de poziția actuală a roverului, relevă o grămadă de straturi de 5 - 10 metri înălțime. Alte expuneri în jurul versantului interior al craterului pot fi mai accesibile decât faleza, iar impactul care formează craterul poate fi aruncat pe aceleași straturi.
"Există o unitate de rocă sub ceea ce am văzut la Eagle Crater", a spus Squyres. „Pare fundamental diferit de orice am văzut până acum. Este mare. Este masiv. Ne-a spus o poveste. ”
Brian Cooper, liderul echipei de șoferi rover JPL pentru Spirit și Oportunitate, a declarat că punctul de vedere inițial al craterului nu stabilește încă întrebările de accesibilitate. „Panta chiar în fața noastră este în medie între 18 și 20 de grade. A intra în crater nu este o problemă, dar avem mult mai multe de făcut pentru a evalua dacă am putea ieși din nou. Aceasta depinde de proprietățile solului și alunecare, precum și de pantă. " Circuitul planificat în jurul jantei va necesita, de asemenea, o navigare atentă. „Dacă nu vă apropiați suficient de mult de buze, nu puteți privi, dar dacă mergeți prea departe, puteți cădea”, a spus el. „Vom avea câteva săptămâni foarte interesante.”
Când NASA a trimis astronauți pe suprafața lunară în urmă cu mai bine de 30 de ani, s-a decis să nu le permită să intre în cratere la fel de proaspete și abrupte precum Endurance, dar Oportunitatea poate fi capabilă să facă ceea ce niciun om nu a făcut înainte pe o altă planetă.
Oamenii de știință și inginerii care lucrează cu celălalt rover, Spirit, examinează, de asemenea, imagini ale unei zone de destinație pentru a identifica posibilele ținte de studiu și pentru a evalua cât de bine poate ajunge la ei. Totuși, acea zonă de destinație, denumită în mod informal „Columbia Hills”, mai este încă câteva săptămâni de călătorie înaintea Spiritului. Imaginile și informațiile despre temperatura suprafeței de la orbiterii NASA Mars Global Surveyor și Mars Odyssey completează imaginile din ce în ce mai detaliate ale lui Spirit ale dealurilor. Temperaturile de suprafață pe timp de noapte indică faptul că unele zone din dealuri sunt mai stâncoase decât altele, a spus Amy Knudson, colaborator al echipei de știință rover de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe.
"Dealurile reprezintă o unitate de rocă diferită, probabil mai veche decât câmpia pe care ne aflăm", a spus Knudson. „Există trăsături interesante pe dealuri și vrem să investigăm procesele care le-au format. Ne interesează în special să vedem dacă apa a jucat vreun rol. ”
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, DC Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http: //marsrovers.jpl.nasa .gov și de la Universitatea Cornell la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
