Conceptul artistului Ebb și Flow, cele două nave spațiale GRAIL pe orbita Lunii. Credit: NASA
Telescopul spațial Herschel va fi dezafectat în luna martie a anului viitor, deoarece va fi epuizată furnizarea de observator de heliu criogen. O idee pentru „eliminarea” navei spațiale a fost aceea de a avea impactul asupra Lunii, a la misiunea LCROSS care s-a trântit pe Lună în 2009 și ar fi lovit volatile la unul dintre poli lunari pentru observarea unei alte nave spațiale, cum ar fi Lunar Reconnaissance Orbiter. Totuși, această idee a fost născută în favoarea parcării lui Herschel pe o orbită heliocentrică. Dar nu fi dezamăgit dacă ați sperat la un mic artificiu lunar. În curând va avea loc un eveniment cu dublu spațiu, deoarece nava spațială gemelă GRAIL va afecta suprafața lunii pe 17 decembrie 2012.
NASA va furniza mai multe informații despre impactul navei spațiale GRAIL la o informare de joi, dar echipa Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) a declarat săptămâna trecută că încă mai formulează idei pentru scenariul de impact și analizând posibilitatea de a viza blocajele, astfel încât acestea să se afle în câmpul de vedere al instrumentelor de pe LRO. Cele două nave spațiale rămân fără combustibil - Investigatoarea principală Maria Zuber a spus că trebuie să facă trei manevre în fiecare zi pentru a evita ca nava spațială să se trântească pe Lună singură - iar la începutul acestui an duo-ul a fost coborât de pe orbita lor principală de 55 kilometri deasupra Lunii la 23 km, iar săptămâna aceasta au fost coborâți la 11 km pentru a permite date de rezoluție și mai ridicate.
Cele două nave spațiale au oferit detalii inedite despre structura internă a Lunii, pe măsură ce se transmit semnale radio între ele și monitorizează orice modificări ale distanței între cele două în timp ce acestea înconjoară Luna. Au fost măsurate modificări de până la 50 de nanometri pe secundă, iar săptămâna trecută echipa a detaliat modul în care au reușit să creeze cea mai detaliată hartă gravitațională a Lunii, precum și să stabilească că crusta interioară a Lunii este aproape pulverizată.
Vom oferi mai multe informații despre impacturile GRAIL atunci când acestea devin disponibile, dar detalii preliminare sunt că impacturile vor avea loc pe 17 decembrie la 19:28 UTC (2:28 p.m. EST).
Impactul LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) a confirmat prezența gheții de apă și o serie de volatile într-un crater întunecat permanent la Polul Sud al Lunii și este de așteptat ca GRAIL să fie vizat pentru observații similare.
Conceptul artistului de Herschel la punctul de eliberare a L2 la un milion de mile de Pământ. Credit: ESA
Echipa Herschel a spus la începutul acestui an că, deoarece lichidul de răcire cu heliu superfluid criogenic se termină - iar nava spațială trebuie să fie la temperaturi de până la 0,3 Kelvin, sau minus 459 grade Fahrenheit pentru a-și face observațiile - o idee de a scăpa de nava spațială ar avea un impact asupra Lunii. Săptămâna aceasta, au postat pe site-ul web Herschel că „opțiunea de impact lunar este posibilă, dar are un cost suplimentar peste opțiunea orbitei heliocentrice. Executivul ESA a decis că nava spațială Herschel va fi „parcată” la nesfârșit pe orbita heliocentrică ”.
Orbita mare Hloșl operațională în jurul L2 este instabilă, deci orbita are nevoie de „întreținere” regulată și, în consecință, după sfârșitul heliului (așteptată în martie 2013), nava spațială va trebui să fie „parcată” în altă parte, cu nr nevoie de întreținere pe orbită.
Membrul echipei Herschel, Chris North, a declarat pentru revista Space Space că operatorii misiunii trebuie să facă unele teste de inginerie pentru a determina dacă impactul pe Lună a fost posibil. „Practic, ei îl predau inginerilor care fac lucruri care sunt considerate prea riscante în timpul misiunii științifice în sine - de ex. testează controlul atitudinii până la limitele sale pentru a vedea ce poate rezista! " North a spus prin e-mail. El a adăugat că majoritatea oamenilor cu care a vorbit au fost pentru impact, pentru că „iese într-o strălucire de glorie”.
Dar, în mod surprinzător, costurile pentru impact sunt mai mari decât lăsând-o pe o orbită de parcare pentru câteva sute de ani. S-ar putea ca orbita să fie menținută din nou în viitor, deoarece unele estimări o pun la un impact potențial pe Pământ la un moment dat în câteva sute de ani.
Și pentru oricine este îngrijorat că un impact lunar al navei spațiale GRAIL va „răni” Luna, o privire asupra Lunii arată că a fost lovită în trecut și continuă să fie afectată de asteroizi și meteoroizi, fără a avea efecte negative asupra orbitei sale. .
După cum a spus anchetatorul principal LCROSS, Tony Colaprete, despre impactul LCROSS, „Ceea ce facem cu Luna este ceva care apare în mod natural de patru ori pe lună pe Lună, indiferent dacă suntem acolo sau nu. Diferența cu LCROSS este că este vizat în mod specific la un anumit loc, craterul Cabeus ”și că legile fizicii înseamnă că va exista o perturbare minusculă.
Chiar dacă stadiul de rachetă Centaur care a lovit Luna se aștepta să dea peste 350 de tone de regulit lunar, „Impactul are o influență de aproximativ 1 milion de ori mai puțin pe Lună decât geana unui pasager care a căzut pe podeaua unui avion 747 în timpul zborului, A spus Colaprete.
Cele două nave spațiale GRAIL au dimensiunea mașinilor de spălat, mult mai mici decât racheta Centaur, deci vor avea un impact mai mic.
